Capítulo 17 | Parte 6 | El Regreso

Veintitrés horas.

Había dejado de contar los minutos. Cada vez que Srietz se movía junto a la entrada, Drusniel alzaba la vista, esperando que hubiera oído a Elion.

Srietz había dejado de pretender descansar. El goblin se sentaba rígido cerca de la entrada de la cueva, orejas moviéndose ante cada sonido, ojos fijos en la oscuridad más allá.

—Srietz calcula probabilidades —dijo en voz baja—. A Srietz no le gustan las probabilidades.

—¿Qué te dicen?

—Que veintitrés horas es mucho. Que las transformaciones de cambiaformas son agotadoras. Que Wyrmreach es peligroso incluso para los que conocen sus caminos. —Una pausa—. Que Srietz debería comenzar a planear alternativas.

—¿Qué alternativas existen?

—Menos de las que Srietz quisiera. —La voz del goblin era plana—. Srietz podría intentar el viaje solo—lento, peligroso, probablemente fatal. Srietz podría intentar encontrar comida en las cuevas—posible pero poco probable que sostenga a dos personas. Srietz podría—

Se detuvo.

Algo se movía en la oscuridad.

La mano de Drusniel fue a su cuchillo—la única arma que había conservado de su escape. A su lado, Srietz se presionó contra la pared, quieto como piedra.

El movimiento se resolvió en una forma. Humanoide. Arrastrando algo detrás.

Elion.

El sudor le corría por el rostro gris. Elion avanzó tambaleándose, arrastrando un pie. No lograba fijar la mirada en ninguno de los dos.

Pero estaba cargando algo. Un paquete, improvisado de lo que parecía piel de animal, abultado con provisiones.

—Elion—

El cambiaformas colapsó.

Drusniel lo atrapó antes de que golpeara el suelo, sintiendo el calor de fiebre radiando de piel que temblaba con espasmos pequeños y continuos. Cualquier transformación que lo había llevado al pueblo goblin y de regreso, había costado todo lo que tenía.

—Srietz, las provisiones—

—Srietz está examinando. —El goblin se movió rápidamente, abriendo el paquete—. Comida. Carne preservada, algo de grano, fruta seca. Agua—no, contenedores de agua. ¿Medicina quizás? Srietz reconoce algunas de estas—

—Ayúdame.

Entre los dos arrastraron a Elion lejos de la entrada y lo apoyaron contra una zona cálida de la pared. Respiraba con jadeos cortos y rápidos.

—Agua —dijo Drusniel—. Necesita agua. La condensación—

Srietz ya se estaba moviendo, regresando momentos después con un contenedor improvisado de humedad recolectada. Drusniel lo sostuvo contra los labios de Elion, forzando pequeños sorbos a pasar por la boca apenas receptiva del cambiaformas.

—Estúpido —susurró Elion—. Te dije… que podría no regresar.

—Regresaste.

—Apenas. —Un fantasma de sonrisa—. El pueblo… comerciaron. Suficientemente justo. Hicieron preguntas que no pude responder. Me fui antes de que se volvieran sospechosos.

—Deberías descansar.

—No puedo. —Los ojos de Elion se abrieron parpadeando, enfocándose con esfuerzo obvio—. La transformación… estoy bloqueado. Por al menos un día. Quizás más. No puedo cambiar. Apenas puedo moverme. —Miró a Drusniel, luego a Srietz—. Ustedes tendrán que protegernos si algo viene.

—Nada viene —dijo—. Las cuevas son seguras. Tú mismo lo dijiste.

—Seguras… más o menos. —Los ojos de Elion se cerraron—. No dejes que… muera dormido. Despiértame. Si algo…

Estaba inconsciente antes de terminar la oración.

Srietz se sentó sobre sus talones, rodeado por las provisiones que Elion había traído. Comida para días. Medicina. Herramientas. Todo lo que necesitaban para sobrevivir lo suficiente para planear su próximo movimiento.

—Srietz recalcula —dijo el goblin en voz baja.

—¿Recalculas qué?

—Todo. —Miró la forma inconsciente de Elion—. El cambiaformas regresó. El cambiaformas casi murió regresando. Srietz no esperaba esto.

—Pensaste que nos abandonaría.

—Srietz pensó que elegiría supervivencia sobre obligación. La mayoría lo hace. Srietz lo habría hecho. —La expresión del goblin cambió—apartó la mirada, la mandíbula tensa—. Srietz estaba equivocado. Srietz no disfruta estar equivocado. Pero esta equivocación es… preferible a la alternativa.

—Vigílalo —dijo Drusniel—. Yo ordenaré las provisiones, planearé el racionamiento. Necesitamos determinar nuestro próximo movimiento mientras él se recupera.

—¿Y luego?

—Luego decidimos cuando Elion pueda ponerse de pie.

Srietz miró a Elion y después a la comida.

—Srietz recalcula.

Drusniel comenzó a dividir las raciones.

Fin de Capítulo 17.6 —> 18.1: Rumbo al Norte: El Conteo