Capítulo 9 | Parte 2

Los remos volvieron a atascarse. Drusniel tiró hasta que crujieron los mangos, sin avanzar apenas.

No podía seguir así.

Probaría con veinte paladas y después una ráfaga corta de aire. Descansaría entre hechizos. Quizá la distancia lo alejara de la criatura, si el cuerpo le aguantaba.

Dio las primeras tres paladas sin mirar hacia abajo.

A la diecisiete, el remo izquierdo se hundió en una resistencia como alquitrán.

A la dieciocho, ambos remos se movieron como si atravesaran niebla.

A la diecinueve, el bote se deslizó de lado.

Veinte.

Esperó una corriente.

Un flujo débil cruzó la popa.

Drusniel lo atrapó, lo estrechó y lo empujó hacia atrás.

El bote avanzó de golpe.

El frío del Nulo se extendió por su pecho. Se le cortó la respiración antes de impulsar el bote ni la mitad de lo que pretendía.

Debajo, la presencia se acercó.

Drusniel soltó el aire.

Otra vez a remar.

Empezó la siguiente cuenta.

Uno.

Dos.

Tres.

Cinco.

Cinco otra vez.

Después cuatro.

Dejó de hablar.

Todavía se oía decir cinco.

Probó con el ritmo.

Tirar. Soltar.

Tirar. Soltar.

Eso duró hasta que una palada exigió la mitad del esfuerzo de la siguiente, después el doble, después ninguno. El mar se negaba a mantener una cadencia estable.

El agua le chapoteaba en las botas. Se puso un remo sobre el regazo y achicó con la lata vacía de las provisiones, sin apartar la vista de la sombra bajo el casco.

Tendría que reservar la magia de aire para cuando los remos ya no sirvieran. Al volver a levantar la lata, un temblor le recorrió el brazo.

Una sombra pasó por debajo.

El casco vibró.

Drusniel se quedó inmóvil.

Algo tocó una vez la parte inferior, con la suavidad de quien llama a una puerta.

Estuvo a punto de buscarlo a través del agua.

Aplastó el impulso.

El bote quedó a la deriva.

La presencia permaneció justo debajo.

Drusniel esperó hasta que una corriente tenue le rozó la mejilla.

Podía usarla.

No debía.

El bote casi se había detenido.

Atrapó la corriente y la empujó hacia atrás por la popa. El dolor lo dobló sobre el remo que tenía en el regazo.

La popa saltó hacia delante.

La respuesta debajo fue inmediata.

El casco subió una pulgada mientras algo lo seguía.

Drusniel soltó el hechizo.

Demasiado tarde.

Una forma larga se movió bajo el bote, demasiado profunda para ver detalles, demasiado grande para medirla.

Remó.

La base de sus dedos había empezado a sangrar. Cambió el agarre alrededor de la piel abierta y siguió tirando.

Buscó la costa hasta que le lloraron los ojos. El horizonte gris no le ofrecía nada hacia lo que dirigir el bote.

Intentó un cálculo más.

La última ráfaga apenas había movido el bote. Quizá le quedaran fuerzas para dos más, si la siguiente no acababa con él.

El Nulo pulsó.

Lo de abajo rozó el casco otra vez.

Más fuerte.

Drusniel miró los remos.

—Está bien —le dijo al mar.

Remó sin contar.

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