Capítulo 11 | Parte 3

Los días se difuminaron juntos bajo el cielo inmutable de Wyrmreach.

Drusniel se recuperó lentamente—demasiado lento para su gusto, pero su cuerpo se negaba a cooperar con su impaciencia. Su magia permanecía silenciada, un espacio hueco que debería haber estado lleno. El artefacto contra su pecho se había vuelto frío y silencioso desde su llegada, ni útil ni obstructivo. Solo… presente.

Merrik era atento. Esa era la palabra que seguía surgiendo en la mente analítica de Drusniel. Atento. El hombre traía comida a intervalos regulares, ajustaba las contraventanas contra los extraños vientos, hacía preguntas sobre comodidad y recuperación. Era, por toda medida externa, un excelente anfitrión.

Pero las preguntas nunca paraban.

—¿Dónde entrenaste? —preguntó Merrik el cuarto día, revolviendo una olla del mismo caldo extraño—. Tu magia. Aire y agua, dijiste—las afinidades duales son raras.

Drusniel hizo una pausa antes de responder. Había dicho eso. Durante los sueños febriles de su recuperación temprana, cuando su guardia estaba baja y sus palabras se escapaban sin control. No había recordado decirlo hasta que Merrik se lo repitió.

—Un maestro en Umbra’kor —dijo cuidadosamente—. Antes de irme.

—Debió ser hábil. El entrenamiento de doble afinidad requiere técnicas específicas. —El tono de Merrik era casual, conversacional—. No muchos maestros pueden enseñar ambos elementos juntos.

Treinta y cuatro preguntas ahora, contó Drusniel. Dieciocho sobre mis habilidades. Ocho sobre mi destino. Cinco sobre mi pasado. Tres sobre el artefacto.

Las preguntas sobre el artefacto habían venido el tercer día, sondeos sutiles envueltos en observaciones serviciales. Ese metal en tu pecho—¿es cómodo? Podría hacer un mejor soporte si quieres. ¿Qué hace, exactamente?

Drusniel había desviado cada una, dando respuestas que eran técnicamente verdaderas pero no revelaban nada. El artefacto era una herramienta. Lo ayudaba a navegar. Su función exacta era… complicada.

Merrik había aceptado cada evasión con la misma sonrisa fácil, nunca presionando, nunca demandando. Solo preguntando. Siempre preguntando.

—Deberías estar lo suficientemente fuerte para viajar pronto —dijo Merrik esa noche—. Otro día o dos, quizás. He estado preguntando por ahí—hay una caravana yendo al este en unos días. Ruta segura, guías experimentados. Podríamos unirnos a ellos.

—¿Preguntando por ahí?

—Tengo contactos. Personas que pasan, comparten información. —Merrik se encogió de hombros—. Las costas no están tan vacías como parecen. Existen redes, si sabes dónde encontrarlas.

Redes. Contactos. Personas que compartían información sobre supervivientes del cruce.

Drusniel pensó en cazadores y esclavistas y el precio que aparentemente los drow tenían en la extraña economía de Wyrmreach. Pensó en las preguntas—treinta y cuatro y contando—y las demoras, y la manera cuidadosa en que Merrik había reunido información sin parecer nunca reunir información.

Y pensó en el sentimiento que había estado construyéndose en su pecho desde el segundo día. No la deuda—eso era diferente, más profundo, un peso que no disminuía. Esto era algo más. Sospecha, quizás. O el lento reconocimiento de un patrón que no quería ver.

—La caravana —dijo—. ¿Cuándo supiste de ella?

—Esta mañana. Un mensajero pasó—pasan por la costa cada pocos días. La caravana estará aquí en tres días, quizás cuatro.

Tres días. Quizás cuatro. Más demora. Más preguntas. Más tiempo para que las redes se activen y la información viaje.

Drusniel miró a Merrik—realmente miró, por primera vez desde su rescate. El rostro del hombre estaba curtido pero no era desagradable. Sus ojos evaluaban sin amenazar. Sus manos eran las de un trabajador, callosas y capaces.

Parecía exactamente lo que decía ser: un carroñero costero que ayudaba a supervivientes y sabía cosas útiles sobre territorio peligroso.

Pero la mente de Drusniel seguía corriendo números. Treinta y cuatro preguntas. Cinco demoras. Una caravana conveniente llegando justo cuando estaba lo suficientemente fuerte para viajar.

La amabilidad y el cálculo no son opuestos, susurró algo en el fondo de su mente. Un granjero es amable con el ganado.

—Creo que me gustaría irme antes de que llegue la caravana —dijo Drusniel—. Mañana, quizás.

Algo parpadeó en la expresión de Merrik. Demasiado rápido para leer, rápidamente suavizado. —Eso es… ambicioso. Te estás recuperando bien, pero unos días más—

—He descansado suficiente.

Merrik lo estudió por un largo momento. La sonrisa fácil regresó, pero se sintió diferente ahora. Más delgada.

—Por supuesto —dijo—. Si te sientes listo. Puedo empacar suministros esta noche. Nos iremos al primer rayo de luz.

Demasiado fácil. Demasiado complaciente. Merrik, quien había sugerido demora cuatro veces, de repente no ofreciendo ninguna resistencia.

Drusniel permaneció despierto esa noche, mirando el techo áspero y escuchando a Merrik moverse por la habitación principal. Empacando, supuestamente. Preparándose para su partida temprana.

Pero los sonidos parecían mal. Demasiados pasos. Demasiado movimiento para un hombre empacando un viaje simple.

Cuando el sueño finalmente llegó, fue inquieto y agitado. Y en sus sueños, vio patrones—preguntas apilándose en torres, demoras formando muros, y en el centro de todo, un hombre amable con una sonrisa que nunca alcanzaba del todo sus ojos.

Despertó al sonido de ruedas en la arena.

La caravana había llegado temprano.

Fin de Capítulo 11.3 —> 11.4: El Hombre Amable: La Caravana