Lore | Los Misterios del Dominio Wyrmreach

La brújula dejó de tener sentido el tercer día.

Vorogarth la revisó de nuevo, inclinando la caja de latón hacia lo que creía era el norte. La aguja giró perezosamente, luego apuntó detrás de él. Luego apuntó hacia abajo.

Cerró la caja con tanta fuerza que se pellizcó el pulgar. Era el segundo instrumento que guardaba aquella mañana.

—Sigan andando —dijo. Su voz sonó apagada; Tomas, a pocos pasos, le pidió que lo repitiera.

Detrás avanzaba a trompicones el equipo de exploración: los otros dos eruditos, un par de guardias y la cartógrafa Helvine. Llevaba dos días sin hablar. Caminaba apretándose las sienes con las manos.

La costra gris se rompía en escamas bajo las botas sin dejar tierra al descubierto. Vorogarth la oía crujir bajo los pies del último hombre, demasiado cerca de los suyos.

—¿Cuánto falta? —preguntó Eldric. El erudito más joven mantenía un dedo sobre sus notas, aunque la página empezaba a rasgarse.

Vorogarth buscó la aguja negra descrita en los registros de la Decimoséptima Expedición. Nada en el horizonte coincidía con la altura consignada.

Según las mediciones, también deberían haber cruzado un río ayer. No habían visto agua desde que entraron.

—La aguja estaba a tres leguas al noreste del llano de huesos —dijo Eldric, consultando sus notas. Le temblaban las manos al leer—. Hemos recorrido seis leguas. Deberíamos haberla pasado.

—Quizá se movió la aguja —murmuró uno de los guardias.

Nadie se rio.

Las nubes moradas se volvían amarillas junto al horizonte. No se veía sol y Vorogarth no encontraba sombra junto a las botas. Mantenía la vista baja. El primer día había tomado una forma de las nubes por un ojo; aún no quería volver a verla.

Helvine dejó de caminar.

Vorogarth se volvió. —Helvine. Tenemos que seguir.

Ella no respondió. Sus manos cayeron de sus sienes. Sus ojos estaban abiertos, mirando un parche de suelo a su izquierda.

—Hay una puerta —susurró.

Vorogarth miró. Vio tierra gris, agrietada y seca. —Ahí no hay nada.

—Hay una puerta —repitió—. Ha estado ahí todo el tiempo. Llevamos horas pasando junto a ella.

Brennis se acercó. El erudito mayor se agachó, pasó una mano por el suelo y se detuvo.

—Tiene razón —dijo. Se le quebró la voz—. Hay una junta. La noto.

Vorogarth caminó hacia ellos. Se arrodilló junto a Brennis y presionó su palma contra la superficie gris.

Frío.

El frío se extendió desde la palma hasta la muñeca. Al levantar la mano, la piel seguía entumecida.

Sus dedos encontraron el borde. Una línea, recta y deliberada, cortada en la tierra.

Recordaba haber pasado dos veces por aquel lugar cuando fallaron los puntos de referencia. ¿Había mirado al suelo alguna de ellas? No lograba recordarlo.

—No la abras —dijo Tomas, el guardia veterano. Tenía una mano en la empuñadura de la espada, aunque Vorogarth no imaginaba para qué podría servirle allí.

—Tenemos que documentarla —dijo Eldric, garabateando ya en su diario—. Podría ser importante. Una estructura. Una prueba de…

—¿Una prueba de qué? —lo interrumpió Tomas—. ¿Quién construye puertas en un sitio así?

Vorogarth no tenía respuesta.

Agarró el borde de la costura y tiró.

La costra se plegó sin hacer ruido. Debajo, unos peldaños lisos descendían más allá del alcance de la linterna.

De abajo subió aire con el olor amargo de una lámpara que hubiera ardido en seco. Vorogarth comprobó su propia mecha. Estaba mojada de aceite.

—Yo iré primero —dijo.

—No. —Brennis lo agarró del brazo—. Deberíamos marcar el lugar y volver a la Grieta. Informar de esto. Traer un equipo preparado.

—La Grieta queda a ocho días de aquí —dijo Vorogarth—. Quizá. Si logramos encontrarla de nuevo.

Miró las escaleras. No quería descender.

Un dibujo desde el umbral no mostraría dónde terminaban las escaleras. Bajó la linterna hasta donde le alcanzó el brazo.

Pisó el primer escalón.

En el tercer peldaño se apagó la linterna. La sacudió y oyó el aceite contra el cristal.

Tanteó la pared con la mano libre y bajó otro peldaño.

Oyó respirar a Helvine detrás. Más arriba, Tomas desenvainó la espada; alguien le pidió que la guardara antes de que chocaran con él.

Pasó de veinte al contar y perdió un peldaño cuando la punta de la bota se enganchó en un borde. En la oscuridad sentía el aliento humedecerle el cuello de la ropa contra la barbilla.

Entonces su pie encontró suelo nivelado.

Y a su alrededor, algo comenzó a brillar.

El resplandor dejaba ver la pared del fondo, pero no el suelo a sus pies. Extendió la linterna apagada, buscando su reflejo.

La escritura cubría las paredes negras y lisas. Al mirar directamente una marca, los trazos parecían juntarse. No pudo copiar ninguna.

Helvine pasó junto a él, atraída hacia la pared del fondo.

—No toques nada —dijo Vorogarth.

Ella no escuchaba.

Su mano presionó contra los símbolos. Por un momento, no pasó nada.

Entonces gritó.

El sonido llenó la cámara, rebotando de pared en pared, multiplicándose hasta que parecía que una docena de Helvines gritaban a la vez. Cayó hacia atrás, agarrándose la mano.

Vorogarth la sujetó y le dio la vuelta a la mano. No vio ninguna lesión en la palma.

Pero sus ojos estaban mal.

Su ojo izquierdo seguía siendo marrón. Su ojo derecho no.

—Hay líneas detrás —susurró—. Detrás de la pared. Aún las veo. —Tuvo una arcada y se tapó la boca—. Sáquenme de aquí. Por favor.

—¿Qué has visto? —preguntó Eldric.

Helvine intentó mirarlo. —Un plano. Creí que era un plano. Después las líneas se cruzaron unas con otras. —Se apretó el ojo con la mano dolorida—. No lo sé. No puedo hacer que pare.

Tomas la agarró del brazo. —Nos vamos. Ahora.

Nadie discutió.

Contó treinta y siete peldaños al salir. Había perdido la cuenta al bajar y no sabía cuántos se le habían pasado.

Fuera había desaparecido la franja amarilla del cielo. Tomas tropezó al cruzar una sombra donde Vorogarth no recordaba haber visto ninguna.

La puerta en el suelo había desaparecido.

—Estaba aquí —dijo Brennis, dando vueltas por el lugar—. Justo aquí. Noté la junta.

No había costura. Solo tierra gris, intacta.

Helvine miraba hacia arriba, moviendo los labios. Vorogarth se colocó donde pudiera verlo sin girarse.

—¿Todavía lo ves? —preguntó en voz baja.

Ella asintió, una vez.

—¿Puedes encontrar el camino de vuelta a la Grieta?

Tragó saliva, sujetándose el estómago. —Los caminos parecen distintos. Veo uno, pero se mueve cuando giro la cabeza.

—¿Puedes señalar por dónde va?

Ella señaló. Vorogarth abrió otra vez la brújula. La aguja no le permitió comprobar la dirección.

—Vamos por ahí —dijo.

El equipo lo siguió.

Tres días después, cruzaron la Grieta a trompicones, hacia un mundo donde las brújulas funcionaban y las sombras caían donde debían. Vorogarth presentó su informe en la Torre del Ojo Vigilante, sin omitir nada.

La Alta Archivera lo leyó dos veces, luego lo colocó en los archivos sellados.

—Esto no se difundirá —dijo—. La información podría causar pánico.

—¿Y los ojos de Helvine? —preguntó Vorogarth.

La Alta Archivera lo miró con una expresión que no supo interpretar. —Helvine nunca regresó de la expedición.

Vorogarth empezó a protestar. Había dejado a Helvine en la habitación de al lado. La archivera apoyó un dedo en el registro de regreso y esperó.

Miró los nombres. El de ella estaba tachado.

Vorogarth cobró su pago y se fue. Nunca presentó otra solicitud de expedición.

Algunas noches, en las tabernas de Erbstadt, los hombres le preguntan sobre Wyrmreach. Cómo es. Qué vive allí. Qué secretos esperan ser descubiertos.

Les dice lo mismo cada vez.

—No puedo darles una ruta —dice.

Le preguntan si alguna vez volvió a buscar a la cartógrafa.

Deja la taza. —La dejé en la habitación de al lado.

Nota del compilador: El relato de Vorogarth registra treinta y siete peldaños. La declaración de Tomas describe un pasaje en pendiente y niega que él bajara. El registro de regreso da a Helvine por desaparecida. No se ha localizado ninguna constancia de su interrogatorio.

Fin de Lore 1 — continúa en Lore 2: Bosques Eternos: La Danza del Reino de Elenoria con la Naturaleza