Capítulo 19 | Parte 5

Drusniel despertó con el olor a azufre.

La oscuridad se había diluido mientras dormía, pasando de negro al gris verdoso enfermizo que aquí pasaba por mañana. Se incorporó y encontró a Srietz ya terminado de empacar, el goblin agachado sobre las provisiones con las manos cruzadas, esperando.

—¿Cuánto tiempo llevas listo?

—Cuarenta y siete minutos. —Srietz se levantó y se echó la mochila al hombro en un solo movimiento fluido—. Srietz no quiso despertarte. La falta de sueño degrada la toma de decisiones un catorce por ciento por cada hora perdida.

Elion emergió de detrás de una formación rocosa, rotando los hombros. Había tomado la última guardia y aún se movía mejor que cualquiera de ellos. La vacuidad había abandonado su rostro durante la noche, reemplazada por atención afilada.

—El camino al este está despejado por la primera legua —dijo Elion—. Después de eso, no pude ver.

—¿No pudiste o no quisiste?

—Ambas. —No elaboró.

Caminaron.

El cristal volcánico terminó en los primeros cien pasos, dando lugar a piedra tan oscura que tragaba la luz. Luego la piedra se desmoronó en tierra que crujía como ceniza bajo los pies. Drusniel miró hacia abajo y vio venas de rojo apagado atravesando la tierra negra, pulsando. El suelo tenía latido aquí.

Contó sus pasos. Viejo hábito. Los números le ayudaban a pensar.

A los seiscientos doce pasos, Srietz habló.

—Srietz desea registrar una objeción formal.

—¿A qué?

El goblin señaló el horizonte.

El resplandor colgaba allí como una herida rasgada en el cielo, luz roja sangrando hacia arriba en nubes que se agitaban con el calor. Desde la caravana, semanas atrás, había parecido distante. Hermoso, incluso, como la destrucción podía ser hermosa. Ahora Drusniel podía sentir el calor en su cara desde leguas de distancia.

—Caminar hacia eso —dijo Srietz— contradice cada cálculo de supervivencia que Srietz ha hecho jamás.

—Anotado.

—Srietz esperaba más resistencia a la objeción.

—¿La resistencia cambiaría algo?

—No. —Las orejas del goblin se aplanaron—. Srietz está caminando de todos modos. Los cálculos de grupo son… complicados.

Elion igualó el paso de Drusniel, lo suficientemente cerca para hablar en voz baja. —Pasé treinta años en Wyrmreach. Treinta años evitando esas tierras. —Asintió hacia el resplandor—. Las historias dicen que allí viven cosas que no viven en ningún otro lugar. Cosas que los señores mantienen como mascotas. Cosas que los señores son.

—No estamos invitados.

—No.

—Vamos de todos modos.

—Sí.

La cresta apareció rápido, un labio de piedra negra sobresaliendo de la tierra como un hueso roto. La escalaron en silencio y se detuvieron en la cima, mirando hacia abajo.

Las tierras en disputa se extendían debajo de ellos.

Cristales negros salpicaban las laderas inferiores, millones de ellos, facetas bebiendo la luz volcánica. Crecían de la roca en racimos y vetas, algunos no más grandes que un puño, otros altos como un hombre, sus superficies atrapando el resplandor rojo y devolviéndolo como un tenue violeta. El vapor se elevaba de grietas en el suelo. El aire sabía a azufre y cobre y algo más, algo que hacía doler los dientes de Drusniel. Había sentido esta sensación antes. En la barrera. En la presencia de la Voz. Poder crudo, apenas contenido, presionando contra la piel del mundo.

Tres territorios tallaban el paisaje debajo. Tres señores los gobernaban. Y más allá de todo, Szoravel esperaba.

—Rápido y bajo —dijo Drusniel—. Nos mantenemos callados. No nos detenemos.

—¿Y cuando algo nos encuentre? —preguntó Srietz.

—Nos ocupamos entonces.

El goblin hizo un sonido que no era exactamente acuerdo.

Drusniel se volvió para enfrentarlos a ambos. El alquimista que sobrevivía con números. El cambiaformas que sobrevivía con cambio. Lo habían seguido hasta aquí por razones que aún no entendía completamente, y ahora les estaba pidiendo que caminaran hacia el fuego.

—Gracias —dijo.

—Srietz aceptará gratitud después de sobrevivir. No antes.

La boca de Elion se torció. —Quiere decir de nada.

—Srietz quiso decir lo que Srietz dijo. —Una pausa—. Pero Srietz no objeta la traducción.

Drusniel miró atrás una última vez. El pueblo sombrío había desaparecido tras el horizonte. Las cuevas se habían ido. Los restos de la caravana yacían en algún lugar lejano al oeste, huesos y carga dispersos por un camino que nunca volverían a recorrer.

Nada allá atrás que valiera la pena regresar.

Miró hacia el este, hacia el resplandor volcánico, hacia los señores y sus sirvientes y sus territorios tallados en fuego.

Szoravel esperaba al otro lado. Respuestas o trampas o ambas.

Solo una forma de averiguarlo.

Caminaron hacia las tierras en disputa juntos, tres figuras descendiendo hacia la luz roja, y los cristales negros zumbaron a su paso.

Fin de Capítulo 19.5 —> 20.1: El Primer Fragmento: La Búsqueda