Capítulo 20 | Parte 1 | La Búsqueda

El Faro había cambiado.

Maris lo notó primero, tres días después de la emboscada, mientras Dulint dormía con la mochila contra el pecho. El pulso regular del artefacto se había interrumpido: ahora emitía ráfagas breves, seguidas de silencio y de un zumbido grave que le hacía doler los dientes.

No dijo nada al respecto. Había aprendido, durante las últimas semanas, que señalar cosas que solo ella podía percibir le ganaba miradas preocupadas y distancias cuidadosas.

El terreno cambiaba a su alrededor conforme avanzaban hacia el norte. Las suaves colinas del centro de Astalor dieron paso a un suelo más rocoso, árboles escasos doblados por el viento que bajaba de los pasos de Frostgard. La hierba se adelgazó. La tierra se volvió gris. Por las noches, la temperatura caía lo suficiente como para ver el aliento.

—Estamos cerca de las regiones fronterizas —dijo Eldric en la cuarta mañana, estudiando el horizonte—. Otros dos días y entraremos en territorio de Frostgard propiamente. Hielo y piedra. Ningún refugio digno de ese nombre.

—Al artefacto no le importan los refugios. —La voz de Dulint llevaba el filo áspero de alguien que no ha dormido bien en días—. Quiere que sigamos moviéndonos.

—El artefacto no quiere nada —corrigió Xandor con suavidad—. Responde a la proximidad. Nos estamos acercando a algo que reconoce.

Maris sintió un tirón hacia las montañas que tenían delante. Se llevó la palma a la sien y respiró despacio para soportar la presión detrás de los ojos.

Las visiones habían llegado con más frecuencia desde la emboscada. Fragmentos, en su mayoría. Un destello de agua oscura. Manos pálidas alcanzando a través de algo espeso y resistente. Un rostro que no terminaba de resolver, los rasgos escapándose en el momento en que intentaba enfocarse. Cada una la dejaba con la nariz sangrando y un dolor de cabeza que duraba horas.

No les había contado a los demás sobre el rostro.

—Maris. —Balin se había puesto a caminar a su lado. Se movía de manera diferente ahora, vigilante de un modo que no había tenido antes de la emboscada. Su mano descansaba cerca de la empuñadura de la espada por hábito más que por fanfarronería—. Estás haciendo eso otra vez.

—¿Qué cosa?

—Eso de quedarte mirando a la nada mientras tu mano derecha tiembla.

Bajó la vista. Su mano temblaba contra el muslo. La cerró en un puño.

—Estoy bien.

—No tienes que estar bien. Solo tienes que decirnos cuando no lo estás. —Hizo una pausa—. Eso es lo que Eldric me dijo, al menos. Después.

El chico se esforzaba tanto. Quería decirle que su preocupación estaba fuera de lugar, que las visiones no eran el peligro. El peligro era lo que pasaba cuando se detenían.

—El Faro apunta de manera diferente —dijo en cambio—. Con más precisión. Como si se estuviera estrechando.

Balin frunció el ceño.

—¿Estrechando cómo?

—Antes apuntaba más o menos al noreste. Ahora señala un punto de las montañas. —Podía sentir la dirección sin tocar el artefacto.

Dulint, que caminaba delante con Xandor, se detuvo. Dejó el fardo en el suelo y abrió la solapa, mirando dentro.

—Tiene razón —dijo—. El resplandor ha cambiado. Más brillante. Concentrado.

Xandor se arrodilló junto al fardo y sostuvo sus manos curtidas sobre el artefacto sin tocarlo.

Cerró los ojos. Maris contó doce latidos antes de que los dedos del druida empezaran a temblar y retirara las manos.

—Hay algo adelante —dijo el viejo druida al fin—. Algo que coincide con la frecuencia del Faro. Una resonancia. Como un diapasón respondiendo a otro.

—¿Otro artefacto? —La mano de Eldric se movió hacia su espada.

—Una pieza de uno. —Xandor abrió los ojos—. El Faro no está completo. Nunca lo estuvo. Ha estado buscando sus partes faltantes desde que salimos de Stonehold. Y ahora ha encontrado una.

El viento arreció, trayendo el olor a hielo y piedra vieja desde los pasos. Maris se ajustó la capa y observó las montañas crecer contra el cielo. En algún lugar allá arriba, enterrado en roca o hielo o ruinas olvidadas, algo estaba respondiendo a la llamada del Faro.

El dolor de cabeza empeoraba con cada paso hacia el norte.

—¿A qué distancia? —preguntó Dulint.

Xandor se levantó despacio, las articulaciones protestando.

—Un día. Quizá menos. Está cerca.

Dulint volvió a echarse la mochila al hombro. El Faro emitió un pulso tan intenso que Maris vio la luz a través de la lona. Mientras caminaba, le siguieron otros más breves.

Caminaron.

Detrás de ellos, algo más también caminaba.

Maris percibía una presencia detrás de ellos. Mantenía la distancia. No podía distinguir quién los seguía.

Abrió la boca para decirlo. La cerró. La abrió de nuevo.

—No somos los únicos que lo notaron —dijo en voz baja.

Eldric la miró.

—¿Que notaron qué?

—Lo que sea que hay adelante. Lo que sea que el Faro encontró. —Tragó saliva—. Algo más también lo está buscando.

El soldado estudió su rostro durante un largo momento, luego se volvió para escudriñar la línea de árboles detrás de ellos. Nada se movía. Nada visible.

—¿Qué tan segura estás?

—Lo suficiente como para no querer dormir esta noche.

Eldric asintió una vez.

—Entonces nos movemos más rápido.

Fin de Capítulo 20.1 —> 20.2: El Primer Fragmento: La Ubicación