Capítulo 19 | Parte 3

El asentamiento había crecido en la caja torácica de algo masivo.

Drusniel contó los huesos mientras se acercaban—costillas curvándose hacia arriba como arcos de catedral, cada una más ancha de lo que él era alto. Diecisiete visibles. Probablemente más enterradas bajo las estructuras destartaladas que se aferraban a ellas como parásitos en un cadáver.

—¿Qué era? —La voz de Elion era suave. Cinco días de recuperación habían traído color de vuelta a su piel, fuerza de vuelta a sus extremidades. Podía caminar ahora. Correr, si era necesario. Pero sus ojos todavía guardaban sombras.

—Srietz no lo sabe. —El goblin se movía adelante, su postura diferente aquí—encorvado, calculando, vigilando—. No importa. Lo que sea que haya sido, murió. Ahora otros viven en sus restos. Wyrmreach es eficiente de esa manera.

El olor los golpeó antes de que llegaran a las puertas—si podías llamarlas puertas. Humo. Sudor. Desesperación. Algo podrido debajo de todo, apenas enmascarado por el aroma penetrante del azufre volcánico.

Drusniel contó salidas mientras entraban. Tres visibles. Dos más probables, basándose en cómo se doblaban ciertos callejones. Su mente catalogaba amenazas automáticamente: el grupo de figuras cerca de la costilla izquierda, armas pobremente ocultas. Un puesto de mercader con demasiados ojos y no suficientes productos. Y la mujer que seguía su movimiento con interés profesional.

—Muévanse rápido —murmuró Srietz—. Compren rápido. Váyanse más rápido.

—¿Qué vamos a comprar?

—Provisiones e información. Y suficiente silencio para salir con vida. —La mano del goblin fue a una bolsa en su cinturón—gemas, Drusniel sabía, de la aldea goblin. Moneda que trascendía el idioma—. Srietz conoce a un comerciante. Confiable, dentro de la definición de Wyrmreach de la palabra.

Se movieron a través de los caminos retorcidos del asentamiento. Especies se mezclaban aquí—drow, goblins, cosas que Drusniel no podía nombrar, todos ellos observando desde el rabillo del ojo. Nadie atacaba. Nadie ayudaba. Todos calculaban.

Srietz encontró a su comerciante en un puesto que olía a carne preservada y algo químico. Una criatura que podría haber sido humana una vez, sus rasgos difuminados por la edad o la alteración, alzó la vista cuando se acercaron.

—Srietz. —La palabra no contenía ni calidez ni hostilidad. Solo reconocimiento.

—Comerciante. —Srietz produjo dos gemas—pequeñas, pero captaban la luz tenue con un brillo interno—. Provisiones para tres. Cuatro días de viaje. Al este.

La expresión del comerciante no cambió, pero algo se movió en sus ojos. —Al este. A través de las tierras en disputa.

—A través de las tierras en disputa. —La voz de Srietz era plana—. Hacia Szoravel.

—Szoravel. —El comerciante tomó las gemas, las examinó con una lente que apareció de la nada—. El mago drow. Territorio peligroso. Destino peligroso.

—Srietz no pidió comentarios. Srietz pidió provisiones.

El comerciante rió—un sonido seco, sin humor. —Provisiones puedo proporcionar. Paso seguro, no puedo. —Comenzó a sacar objetos de compartimentos ocultos: raciones secas, saquitos sellados de hierbas para limpiar el agua y una cuerda delgada que parecía más fuerte de lo que debería—. Szoravel es alcanzable. El camino para llegar es— —Hizo una pausa, sopesando algo—. Vigilado.

—¿Por los señores?

—Por todos. —La voz del comerciante bajó—. Los tres pelean constantemente. Sus sirvientes vigilan los caminos. Sus exploradores marcan a los viajeros. Cualquiera que se mueva hacia el este con propósito es— —Otra pausa—. Notado.

—Notado —repitió Drusniel—. No matado.

—Matar es ineficiente. —Los ojos del comerciante lo encontraron, lo sostuvieron—. Los señores prefieren recolectar. Viajeros útiles se vuelven sirvientes útiles. Viajeros peligrosos se vuelven— —Se encogió de hombros—. Ejemplos.

Srietz arrebató las provisiones, entregó otra gema. —¿Información sobre rutas más seguras?

—No hay rutas más seguras. Solo más rápidas y más lentas. Más rápido significa más visible. Más lento significa más tiempo para que las cosas te encuentren. —La boca del comerciante se curvó, sin humor—. Elige tu peligro. Eso es todo lo que cualquiera puede hacer aquí.

Se fueron rápidamente después de eso. El peso de la observación los siguió—presente e interesado.

—Ese comerciante— —comenzó Elion.

—Ya nos reportó. —La voz de Srietz era objetiva—. La información es moneda. ¿Tres viajeros con carga inusual, preguntando por Szoravel? Vale la pena venderlo. Probablemente ya vendido.

La mano de Drusniel fue a la mochila que contenía el Faro. Su pulso se sentía más fuerte aquí, más insistente. Como si supiera que estaban siendo observados. Como si quisiera ser visto.

—¿Cuánto tiempo antes de que alguien actúe sobre esa información?

—Desconocido. Horas. Días. —Srietz ajustó su agarre en las provisiones—. Las tierras en disputa comienzan a medio día de viaje de aquí. Si nos movemos ahora, las alcanzamos antes de que la respuesta pueda organizarse.

—¿Y si no lo hacemos?

—Entonces nos convertimos en lo que describió el comerciante. Recolectados. O ejemplos.

Dejaron el pueblo sombrío tan rápido como habían entrado.

Drusniel sintió ojos en su espalda hasta que pasaron la puerta. La caja torácica masiva se alzaba detrás de ellos, arcos de hueso oscuros contra el cielo, y se preguntó brevemente qué había matado algo de ese tamaño. Qué podía matar algo de ese tamaño.

Luego dejó de preguntarse y caminó más rápido.

El camino al este se extendía adelante, vacío y esperando.

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