Capítulo 13 | Parte 2

La criatura habló primero.

Sucedió durante el descanso nocturno—el período cuando la caravana se detenía y los guardias rotaban sus vigilias. Drusniel estaba despierto, como siempre, contando estrellas que no existían a través de los huecos en el toldo de su jaula.

—No tienes miedo.

La voz era áspera, como algo no acostumbrado a hablar, pero las palabras eran claras. Lengua común, con acento extraño.

Drusniel giró la cabeza. La criatura—probablemente debería dejar de pensar en ella así—estaba presionada contra los barrotes de su jaula, más cerca que antes. Las marcas rojas en su rostro parecían más oscuras en el crepúsculo, más como heridas que pintura.

—¿Debería tenerlo?

—Todos los demás lo tienen. —La cabeza de la criatura se inclinó en un ángulo que estaba ligeramente mal, como si el cuello pudiera doblarse de maneras que los cuellos no deberían—. Los guardias. La otra carga. Huelen a miedo cuando me miran.

—No soy todos los demás.

—No. —Esos ojos extraños lo estudiaron—. Cruzaste el mar de pesadillas. Solo. En un bote que no debería haber flotado. —Una pausa—. Sé cosas. A veces. Cosas que no debería.

Drusniel sintió algo frío moverse a través de él. —¿Qué sabes de mi cruce?

—Agua que estaba viva. Oscuridad que pensaba. Algo en las profundidades que te observaba. —La voz de la criatura era práctica—. Hiciste un trato. ¿No es así?

La deuda pulsó en el pecho de Drusniel—silenciosa, paciente, imposible de ignorar ahora que había sido nombrada.

—¿Cómo sabes eso?

—No sé cómo lo sé. —La expresión de la criatura cambió, algo como frustración parpadeando a través de sus rasgos—. Las cosas me llegan. Imágenes. Sentimientos. A veces palabras. Aprendí a dejar de preguntar de dónde venían.

Interesante. Drusniel archivó eso. Conocimiento sin fuente. Información apareciendo sin ser invitada. O la criatura estaba mintiendo—posible pero improbable, dada su aparente confusión—o algo le estaba alimentando datos.

—¿Tienes un nombre?

—Elion. —La palabra vino rápida, definitiva—. Ese es mío. Todo lo demás—qué soy, de dónde vengo—no lo recuerdo. Pero el nombre es mío.

—Drusniel.

Elion lo repitió lentamente, saboreando las sílabas. —Drus-ni-el. Ese es un nombre real. Antiguo. Significa algo, ¿verdad?

—Significa ‘filo de sombra’ en la lengua antigua. —Drusniel no había pensado en el significado de su nombre en años—. Mi madre lo eligió.

—Filo de sombra. —Los labios de Elion se movieron otra vez—esa casi-sonrisa—. Apropiado. Estás parado en uno ahora. El filo entre lo que eras y lo que te estás convirtiendo.

—¿Eso es algo que sabes, o algo que estás adivinando?

—Ambos. Ninguno. —Elion se echó hacia atrás ligeramente, y Drusniel notó que el movimiento era demasiado fluido, demasiado sin huesos. Equivocado de maneras difíciles de definir—. Te dije. Las cosas me llegan. No siempre las entiendo.

Los guardias estaban cambiando turnos cerca. Drusniel escuchó el murmullo bajo de su conversación, el tintineo de armas siendo entregadas. Tenía quizás dos minutos más antes de que la atención volviera a las jaulas.

—¿Por qué estás aquí? —preguntó—. En una jaula de esclavistas.

—Porque me atraparon. —La voz de Elion se volvió plana—. Porque fui descuidado. Porque olvidé que la libertad no es algo que guardas—es algo por lo que luchas cada día, y dejé de luchar.

—Eras libre antes.

—Fui libre durante tres años. Antes de eso… —La criatura—Elion—se quedó inmóvil—. Jaulas. Diferentes jaulas, diferentes amos, pero siempre jaulas. Desde que puedo recordar. La primera libertad que tuve, la gané con sangre. La segunda vez, alguien más pagó el precio. —Sus ojos encontraron los de Drusniel—. No habrá una tercera vez. No así.

—Estás planeando algo.

—Estoy esperando algo. —La cabeza de Elion se inclinó otra vez—. He estado esperando desde que me arrojaron aquí. Esperando… no sé. Una oportunidad. Una señal. Alguien que no huela a miedo.

La conversación de los guardias se estaba acercando. Drusniel tenía segundos.

—¿Qué harías —preguntó en voz baja—, si alguien abriera tu jaula?

La sonrisa de Elion fue repentina y afilada y no del todo humana.

—Caminar libre.

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