Capítulo 10 | Parte 2

La habitación a la que Xandor lo llevó era pequeña y tenue, iluminada por velas que parecían luchar contra sombras más profundas de lo que deberían ser. Dos enanos estaban sentados cerca de la ventana—uno mayor con las manos curtidas de un mercader y uno más joven que no podía dejar de inquietarse.

Pero la atención de Eldric fue inmediatamente hacia el objeto sobre la mesa entre ellos.

Un cubo. Quizás diez centímetros por lado, hecho de metal que no parecía exactamente ningún metal que conociera. Descansaba sobre una tela que podría haber sido seda, e incluso desde el otro lado de la habitación, Eldric podía sentir algo mal en él. No amenazante, exactamente. Solo… insistente. Como si estuviera presionando contra su consciencia, demandando ser notado.

—Lo sientes —dijo Xandor en voz baja—. La mayoría de la gente no lo hace. No tan rápido.

—¿Qué es?

—Eso es lo que estamos tratando de determinar. —Xandor se movió para pararse junto a la mesa, su postura cuidadosa, como si no quisiera acercarse demasiado—. Dulint, este es Eldric. El hombre que mencioné.

El enano mayor levantó la mirada, y sus ojos estaban cansados de una manera que no tenía nada que ver con agotamiento físico. —Eres el que vio los patrones de los Grukmar.

—Soy el que nadie creyó sobre los patrones de los Grukmar.

—Lo mismo. —La boca de Dulint se torció en una mueca que servía como sonrisa—. Xandor dice que eres bueno viendo conexiones que otros no ven.

—Xandor es amable. En lo que soy bueno es en tener razón cuando tener razón no ayuda a nadie.

El enano más joven—Balin, asumió Eldric—hizo un ruido de frustración. —¿Podemos saltarnos las presentaciones e ir a la parte donde alguien explica qué está pasando? Porque mi tío no me dice nada útil, y eso— señaló el cubo —ha estado apuntando a cosas por semanas, y todavía no entiendo por qué.

—¿Apuntando? —Eldric se acercó, atraído a pesar de su cautela. El cubo estaba inmóvil sobre la tela, pero ahora que Balin lo había mencionado, podía ver lo que parecía una orientación sutil—una cara ligeramente más luminosa que las otras, girada hacia… algo.

—Responde a la dirección —explicó Xandor—. No al norte magnético. A algo más. Hemos rastreado su orientación por días, y consistentemente apunta hacia ubicaciones específicas. O hacia personas específicas. No estamos seguros de cuál.

—¿Qué tipo de artefacto apunta a cosas?

—El tipo que está buscando algo. —La voz de Xandor bajó aún más—. Eldric, he pasado treinta años estudiando los sistemas antiguos. Las referencias al Nexus, las mecánicas de la barrera, los marcos teóricos que la mayoría de los eruditos descartan como mito. Esto— gesticuló hacia el cubo —no es teórico. Esto es real. Y está activo.

Las piezas encajaban más rápido de lo que a Eldric le habría gustado. Enanos de Stonehold. Un artefacto activo. Persecución que sugería que otros sabían lo que era. La investigación de toda una vida de Xandor repentinamente volviéndose relevante.

—¿Quién más sabe de esto?

—Ese es el problema. —Los ojos cansados de Dulint encontraron los suyos—. Todos los que prestan atención a estas cosas. El artefacto no solo apunta—transmite. Como una señal de fuego en la oscuridad. Cualquiera que lo busque puede encontrarlo. Y hay gente buscando.

—Las personas que los siguieron desde Zuraldi.

—Entre otros. —Las manos de Dulint, descansando sobre la mesa, estaban firmes, pero algo en su postura sugería que cargaba un peso mucho más pesado que la masa física del artefacto—. No podemos esconderlo. No podemos destruirlo. Todo lo que podemos hacer es seguir moviéndonos y esperar encontrar respuestas antes de que la gente equivocada nos encuentre a nosotros.

Balin se levantó abruptamente. —Todavía no me has dicho qué es realmente. Tío, he sido paciente. Te he seguido a través de la mitad de Astalor sin demandar explicaciones. Pero merezco saber qué estamos cargando.

Dulint miró a Xandor. Xandor miró a Eldric. Alguna comunicación silenciosa pasó entre ellos—el tipo de mirada que decía esta conversación iba a suceder de todos modos.

—Es parte de un sistema —dijo Xandor finalmente—. Un sistema antiguo que precede cualquier cosa de la que tengamos registros. El Nexus, lo llaman algunos textos. Diferentes artefactos con diferentes funciones, todos conectados a la barrera entre nuestro mundo y… algún otro lugar.

—Wyrmreach —dijo Eldric. La palabra se sintió significativa, pesada.

—Entre otros nombres. —Xandor asintió—. La barrera existe. El sistema Nexus la mantiene—o la mantuvo, una vez. Esta pieza— otro gesto hacia el cubo —está en lo que creo se llama modo Sensor. Detecta. Localiza. Busca… algo.

—¿Las otras piezas?

—Posiblemente. O personas conectadas a ellas. O eventos que importan al propósito del sistema. —Xandor extendió las manos—. No tengo respuestas completas. Nadie las tiene. Pero sé lo suficiente para reconocer que esto no es algo que podamos ignorar, y no es algo que podamos manejar solos.

Eldric estudió el cubo. La anomalía que había sentido cuando entró aún estaba allí, pero ahora tenía una forma—no malévola, no benévola, solo activa. Buscando. Esperando que algo completara su función.

—Necesitan a alguien que vea patrones —dijo lentamente—. Alguien que pueda ayudarlos a descifrar qué está buscando.

—Necesitamos a alguien que pueda ayudarnos a sobrevivir lo suficiente para averiguarlo. —La voz de Dulint era plana, práctica—. La persecución no se detendrá. El artefacto no dejará de transmitir. Y cada día que pasamos preguntándonos es un día que no tenemos.

Eldric contó las salidas. Tres en esta habitación. Cuatro si contaba la ventana. Un hábito que una vez había sido profesional y ahora era simplemente paranoico.

Pero los hombres paranoicos sobrevivían. Y algo en su pecho, dormido desde su destitución, desde Varian y Garrick, estaba comenzando a despertar.

—Cuéntenme todo —dijo—. Desde el principio.

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