Capítulo 10 | Parte 1

La taberna tenía tres salidas. Eldric las había contado antes de su primera bebida y las había mapeado antes de la segunda. Para la tercera, ya había planeado su ruta a través de cada una.

Viejos hábitos. Hábitos muertos, realmente. Ya no era un soldado, no había sido un comandante en más de un año. Solo un hombre amargado con instintos correctos y ninguna autoridad para actuar sobre ellos.

La cerveza era débil, pero la cerveza débil era más barata que la cerveza fuerte, y las monedas de Eldric habían dejado de reponerse más o menos al mismo tiempo que su comisión. Destituido con honores, lo habían llamado. El tipo de honores que significaba por favor deja de avergonzarnos con tus observaciones inconvenientes.

Bebió e intentó no contar los días. Trescientos cuarenta y siete desde su destitución. Noventa y tres desde que el cuerpo de Varian había sido encontrado. Ochenta y ocho desde el de Garrick. Dos hombres que habían confiado en él, lo habían seguido, habían muerto porque las personas con autoridad se habían negado a escuchar al hombre sin ella.

Organizados, les había dicho. Las incursiones de los Grukmar no son aleatorias. Están coordinadas. Alguien está unificando las tribus.

Habían sonreído como los hombres poderosos sonreían a los subordinados inconvenientes. Habían asentido como asentían cuando no tenían intención de actuar. Y luego lo habían enviado lejos, y dos de sus exploradores habían muerto porque nadie estaba observando los patrones que él había identificado.

La cerveza sabía a arrepentimiento. La mayoría de las cosas sabían así, estos días.

—Eldric.

Levantó la mirada. Una mujer estaba parada en su mesa—de mediana edad, desgastada por el viaje, con el tipo de ropa práctica que decía que había caminado un largo camino y esperaba caminar más. Su rostro era familiar de la manera en que los rostros se volvían familiares cuando habías pasado años estacionado en la misma región.

—Sera. —Gesticuló hacia la silla vacía frente a él—. No esperaba verte tan lejos de Zuraldi.

—No esperaba estar tan lejos de Zuraldi. —Se sentó, no ordenó nada, y lo fijó con una mirada que era partes iguales de agotamiento y propósito—. Estoy buscando a Xandor. El druida. Se dice que está en Riverhold.

El interés de Eldric se agitó a pesar de sí mismo. Xandor era una de las pocas personas que le había creído. Un viejo amigo de antes del ejército, de los días cuando Eldric había sido lo suficientemente joven para pensar que tener razón sería suficiente.

—Está aquí. Tiene una habitación en el Descanso del Erudito. —Observó su rostro cuidadosamente—. ¿Por qué lo buscas?

Sera dudó. La duda le dijo más que sus palabras lo harían. Lo que fuera que la había traído aquí, no era casual.

—Algo está pasando —dijo finalmente—. Algo que no puedo explicar. Xandor estudia los viejos sistemas. Los artefactos. Pensé… —Se detuvo, sacudió la cabeza—. Suena loco cuando intento decirlo.

—La mayoría de las cosas verdaderas suenan así.

Ella lo miró bruscamente, reevaluando. Él reconoció esa mirada. Era la mirada que la gente le daba cuando se daban cuenta de que no estaba tan roto como parecía.

—Enanos pasaron por Zuraldi —dijo, bajando la voz—. Gente de Stonehold. Un viejo mercader y su sobrino, cargando algo que ponía nerviosa a la gente sin saber por qué. Se fueron en esta dirección, y las personas que los siguieron… —Hizo una pausa—. Las personas que los siguieron sabían exactamente por qué estaban nerviosos.

La mente de Eldric estaba corriendo patrones antes de que ella terminara de hablar. Enanos de Stonehold, viajando con algo significativo. Persecución que sugería conocimiento de lo que cargaban. Movimiento hacia Riverhold, donde Xandor casualmente estaba.

Coincidencia era una palabra que la gente perezosa usaba para evitar conexiones incómodas.

—¿Cuándo pasaron?

—Hace cuatro días. Quizás cinco.

Él asintió lentamente. Cuatro o cinco días. Si se habían movido a paso de mercader, estarían en Riverhold ahora. Si sus perseguidores se habían movido más rápido…

—Necesito ver a Xandor —dijo, levantándose antes de haber decidido conscientemente moverse—. Ahora.

Sera se levantó con él. —Te llevaré.

Las calles de Riverhold estaban abarrotadas con el caos usual de una ciudad de cruce de caminos—comerciantes, viajeros, gente moviendo mercancías de todas partes a todas partes. Eldric se movió a través de ellos con la consciencia automática de un hombre que había pasado años observando multitudes en busca de amenazas.

Organizados, susurró el patrón en su mente. Todo se conecta.

Había tenido razón sobre los Grukmar. Razón sobre las incursiones. Razón sobre la coordinación que nadie más había visto. Y tener razón le había costado todo—su carrera, su autoridad, su creencia de que las personas a cargo actuarían sobre buena información.

Pero si Xandor estaba involucrado en algo…

Xandor nunca lo había descartado. Xandor había escuchado, había creído, había dicho ves patrones que otros no ven, y un día eso importará.

Quizás ese día finalmente había llegado.

El Descanso del Erudito era una posada modesta cerca del distrito del mercado, el tipo de lugar que atraía a académicos y escribas que valoraban la tranquilidad sobre la comodidad. Eldric encontró a Xandor en una habitación privada en el segundo piso, rodeado de libros y papeles y el cómodo caos de un hombre que había pasado su vida coleccionando conocimiento.

—Eldric. —Xandor levantó la mirada de su trabajo, y su expresión pasó por sorpresa, calidez, y luego algo más complicado—. Estaba a punto de enviarte a buscar.

—¿Por qué?

Xandor intercambió una mirada con Sera. Luego gesticuló hacia una silla, y su voz bajó al tono cuidadoso de alguien entregando noticias que no estaba seguro de cómo enmarcar.

—Porque hay personas aquí que necesitan a alguien que vea patrones. Y porque lo que están cargando… —Hizo una pausa, eligiendo sus palabras—. Lo que están cargando lo cambia todo.

Eldric se sentó. Sus manos estaban firmes—siempre estaban firmes—pero algo en su pecho había comenzado a cambiar. Propósito, quizás. O esperanza. O simplemente el peso familiar de saber que estaba a punto de tener razón otra vez, y que tener razón nunca era tan satisfactorio como debería ser.

—Muéstramelo —dijo.

Xandor asintió y lo guió hacia la puerta.

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