Capítulo 10 | Parte 4

La espera duró tres horas.

Eldric las pasó en la esquina de la habitación, observando el artefacto y pensando en patrones. La orientación del cubo se había estabilizado—ya no apuntando hacia él específicamente, sino a una dirección fija que sugería que su objetivo estaba estacionario. O casi.

—Está cerca —dijo Dulint, rompiendo un silencio que se había extendido demasiado—. Lo que sea que está rastreando. Puedo sentir la diferencia.

Eldric también podía sentirla, aunque no podría haber explicado cómo. La anomalía que había presionado contra su consciencia cuando entró a la habitación era más intensa ahora, más enfocada. El artefacto ya no solo estaba señalando. Estaba alcanzando.

—¿Cómo puedes decirlo? —preguntó Balin. Su energía nerviosa se había transformado en algo más agudo—la alerta de un joven que se había dado cuenta de que el peligro podría estar más cerca de lo que se había permitido creer.

—El cubo está más caliente. —Dulint sostuvo su mano cerca del artefacto sin tocarlo—. Ha estado frío desde que lo encontramos. Temperatura ambiente como máximo. Ahora está irradiando calor.

Eldric revisó las salidas otra vez. Todavía tres. Todavía cuatro con la ventana. Pero la calle abajo estaba más oscura ahora, la multitud del atardecer adelgazándose hacia los pocos dispersos que tenían asuntos después del anochecer.

—Si estamos esperando que algo llegue —dijo—, deberíamos tener un plan para cuando lo haga.

—¿Qué tipo de plan? —preguntó Xandor.

—El tipo donde no morimos todos si resulta ser hostil.

Nadie se rio. No eran del tipo que se reía, ya no.

Eldric se posicionó cerca de la puerta—lo suficientemente cerca para responder, lo suficientemente lejos para observar. Dulint se quedó cerca del artefacto, sus manos curtidas firmes a pesar de la tensión en sus hombros. Balin tomó la ventana, observando la calle abajo con la atención earnesta de alguien que quería ser útil pero no estaba seguro de cómo.

Xandor se movió entre ellos, su calma de druida tensada pero presente. —Los textos sugieren que el Nexus responde a la intención —dijo en voz baja—. Si lo que se acerca es hostil, el artefacto debería reaccionar diferente. Más defensivamente.

—Debería —notó Eldric.

—Los textos están incompletos.

—Todo está incompleto.

El artefacto pulsó.

No luz—sensación. Una ola de anomalía que rodó hacia afuera desde el cubo, haciendo que la piel de Eldric se erizara y su latido tartamudeara. Dulint tropezó hacia atrás. Balin jadeó. Incluso Xandor, con toda su compostura académica, se estremeció.

—Está aquí —susurró Dulint—. Lo que sea. Está aquí.

Pasos en las escaleras. Lentos, inciertos. El andar de alguien que no estaba seguro de estar en el lugar correcto pero no podía dar la vuelta.

La mano de Eldric encontró el cuchillo en su cinturón—no desenvainado, no todavía, pero listo. Su cuerpo cayó en la postura que había aprendido en décadas de servicio, equilibrado y preparado para la violencia que podría o no venir.

La puerta se abrió.

Una mujer estaba en el umbral. Joven—mediados de los veinte, quizás—con hierba en su cabello y tierra en su ropa. Sus ojos estaban desenfocados, distantes, mirando algo que no estaba en la habitación. Se balanceaba sobre sus pies como alguien que había caminado demasiado sin descanso.

—Ustedes son la fuente —dijo. Su voz era plana, exhausta—. Los gritos. Me guiaron aquí.

El calor del artefacto se intensificó. Eldric podía sentirlo desde el otro lado de la habitación, un calor radiante que no debería haber sido posible de un objeto tan pequeño.

—¿Quién eres? —preguntó Xandor cuidadosamente.

Los ojos desenfocados de la mujer derivaron hacia el cubo sobre la mesa. El reconocimiento cruzó su rostro, opaco y reticente. —Eso es lo que ha estado gritando. En mi cabeza. Por días. —Se rio, y la risa no contenía humor—. Pensé que me estaba volviendo loca.

—Eres una vidente —dijo Dulint. No era una pregunta.

—Soy una mujer que colapsa y ve cosas. —Encontró su mirada, y sus ojos estaban más claros ahora, más agudos—. No sé qué me hace eso. Pero esa cosa— señaló el artefacto —me ha estado llamando desde antes de que supiera lo que era.

Eldric la estudió. Agotamiento en cada línea de su cuerpo. Defensividad en su postura. Pero debajo de eso, una claridad que solo venía de sobrevivir lo que había visto.

—¿Qué viste? —preguntó.

Ella lo miró. Por un momento, la sorpresa cruzó su rostro al ser preguntada directamente en lugar de interrogada o descartada.

—Agua negra —dijo—. Alguien ahogándose. Una mano deslizándose bajo la superficie. —Su voz bajó—. Lo mismo. Una y otra vez. Hasta que no podía distinguir qué era real.

Eldric sintió el vello levantarse en la parte posterior de su cuello. Agua negra. Ahogamiento. Las imágenes no significaban nada para él, pero el peso en su voz sugería que significaban todo para alguien.

—El Nexus rastrea videntes —dijo Xandor lentamente—. Personas conectadas a la profecía. Lo que has estado viendo—podría ser relevante para lo que este artefacto está buscando.

—O podría no ser nada. —La defensividad de la mujer se agudizó—. No controlo lo que veo. No entiendo la mayoría. Todo lo que sé es que algo me atrajo aquí, y ahora estoy parada en una habitación con extraños que tienen la cosa que me ha estado torturando por semanas.

Se balanceó otra vez. Balin se movió para ayudarla, pero ella lo rechazó con un gesto que era parte orgullo, parte agotamiento.

—Mi nombre es Maris —dijo—. Y lo que sea que ese artefacto esté haciendo, quiero que pare.

El cubo pulsó otra vez, más suave esta vez. Casi… satisfecho.

Eldric contó las personas en la habitación. Cinco ahora. Un veterano amargado, un mercader cauteloso, un joven impaciente, un druida estudioso, y una vidente que no quería su don.

No exactamente un ejército. Pero era un comienzo.

—Siéntate —le dijo a Maris—. Descansa. Y luego cuéntanos todo lo que has visto.

Ella dudó, la sospecha en guerra con el agotamiento. El agotamiento ganó.

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