Capítulo 21 | Parte 5 | Los Términos

La guía llegó con el amanecer.

Drusniel no había dormido. Pasó la noche tendido en el suelo cubierto de pétalos, escuchando el susurro de las flores afuera, sintiéndose observado por la oscuridad y todo lo que habitaba en ella. Srietz había dormido en intervalos de veinte minutos, despertando para revisar perímetros que no existían, y luego cayendo de nuevo en la inconsciencia precisa y racionada de alguien que había aprendido a dormir como un sistema que apaga un proceso a la vez.

Elion tampoco había dormido. Estaba sentado contra la pared con los ojos abiertos, vigilando la entrada, su cuerpo perfectamente inmóvil de una forma que ya no parecía humana.

La guía era humana.

Eso sorprendió a Drusniel más que cualquier otra cosa desde que llegaron a las tierras en disputa. Una drow, alta, delgada, vestida con la misma armadura color tierra que los exploradores de Nyxara, pero con un porte que decía oficial en lugar de soldado. Se plantó en la entrada y los examinó con ojos violeta que contenían interés profesional y nada más.

—Soy Talryn —dijo—. Lady Nyxara me ha asignado a su grupo durante la duración de su tránsito.

—Asignado —repitió Drusniel.

—Asignado. Los guiaré a través del territorio de Lady Nyxara, garantizaré su seguridad en la ruta aprobada y facilitaré las paradas de abastecimiento en los puntos designados. —Su voz era cortante, eficiente—. También observaré e informaré.

—¿Informar qué?

—Todo. —Lo dijo sin vacilación ni disculpa—. Lady Nyxara valora la información. Ustedes son una inversión. Las inversiones se monitorizan.

Srietz emitió un sonido que en otro contexto podría haber sido una risa. —Srietz aprecia la franqueza.

—Lady Nyxara prefiere la transparencia en los términos del servicio. El engaño se reserva para los enemigos. —Talryn entró y dejó un fardo en el suelo—. Provisiones. Para tres días. Se reponen en cada punto de control. La ruta hasta la frontera territorial toma aproximadamente cuatro días a paso estándar.

Empacaron en silencio y siguieron a Talryn fuera de la estructura tejida de flores, hacia una mañana que olía a químicos y parecía una pintura hecha en tonos de negro y violeta. El campo de flores se extendía en todas direcciones, hileras interminables de oscuridad cultivada, y el camino que Talryn eligió lo cortaba con la certeza de alguien que lo ha recorrido mil veces.

Drusniel caminó junto a Srietz. Talryn iba al frente. Elion cerraba la retaguardia, con la atención dividida entre el camino a sus espaldas y la guía delante.

—Háblame —le dijo Drusniel a Srietz, manteniendo la voz baja.

—¿Sobre?

—Nyxara. ¿Quién es? ¿Qué es?

Las orejas de Srietz se contrajeron. Estuvo callado un buen rato, más de lo que Drusniel jamás le había visto tardar antes de hablar.

—Una señora de las tierras en disputa —dijo por fin—. Una de tres. La más fuerte, según los cálculos de Srietz, aunque no la más agresiva. Vorthrak pelea por territorio y Sytherix conspira por él. Nyxara cultiva el suyo. —Señaló las flores—. Esto no es decoración. Es producto. Base alquímica. Compuestos psicoactivos. Agentes de conformidad. Ella no vende soldados ni armas. Vende influencia. Control. La capacidad de hacer que las personas acepten cosas a las que de otro modo se resistirían.

Las palabras se asentaron en el estómago de Drusniel como piedras frías.

—Vende venenos.

—Srietz prefiere el término “alquimia aplicada.” Pero sí. Las flores son la base de un imperio económico. Cada señor, cada facción, cada gobernante menor en Wyrmreach que necesita convencer, controlar o pacificar acude a Nyxara. —Una pausa—. No necesita ejércitos. Sus clientes son ejércitos.

Caminaron en silencio por un rato. Las flores se apretaban a ambos lados del camino, los pétalos siguiendo su avance, y Drusniel intentó no pensar en lo que esos pétalos contenían.

Al mediodía, Talryn ordenó un alto en un claro que mostraba señales de uso regular: un pozo para fuego, provisiones apiladas, una fuente de agua. Distribuyó las raciones sin conversación y tomó posición en el borde del claro, observando el camino a sus espaldas con la paciencia de una araña en el centro de su tela.

Drusniel encontró a Srietz sentado aparte, mirándose las manos.

—¿Qué vive en los espacios vacíos? —preguntó Drusniel—. Entre los territorios. Nyxara dijo que te preguntara.

—Cosas que fueron expulsadas. —Srietz no levantó la vista—. Cuando tres señores dividen territorio, la división no es limpia. Las criaturas, las magias, las cosas que no sirven a ningún señor son empujadas hacia las fronteras entre ellos. Se acumulan. Evolucionan. Se convierten en algo que no encaja en el control de ningún señor, razón por la cual ningún señor reclama los espacios vacíos.

—¿Qué tan malo es?

—Srietz pasó tres días en el espacio vacío una vez. Srietz perdió dos dedos del pie, un socio comercial, y todo deseo de volver. —El goblin por fin lo miró—. La protección de Nyxara es real. Su territorio es seguro porque lo controla de forma absoluta. El espacio vacío es peligroso porque nadie lo controla en absoluto.

Elion se acercó desde el lado opuesto del claro. Había estado recorriendo el perímetro, sin ir y venir, sin nerviosismo. Catalogando.

—La guía informa de todo —dijo Elion en voz baja—. Ya ha enviado una señal. Un dispositivo pequeño, oculto en la bolsa de su cinturón. Lo presionó dos veces durante la marcha de la mañana.

—Nyxara dijo que nos observaría.

—Observación e informes son escalas diferentes. —Elion se sentó junto a él—. No solo vigila. Documenta.

—¿Puedes culparla?

—No. Pero deberíamos hablar con cuidado mientras ella esté cerca. —Hizo una pausa—. Y deberías saber algo: Nyxara mencionó a Szoravel como si lo conociera. No como un rumor. Como alguien con quien tiene tratos.

Drusniel le dio vueltas a eso. Nyxara y Szoravel. La señora del jardín negro y el mago que se sienta entre las grietas. Conectados.

—Ella colecciona cosas —dijo Srietz desde su lado, tan bajo que casi se perdió entre el susurro de las flores—. Las personas son cosas.

Más adelante en el camino, Talryn se incorporó y se echó el fardo al hombro. Era hora de moverse.

Drusniel se levantó y la siguió, sumando la deuda de Nyxara al libro de cuentas creciente que cargaba. Las deudas de la Voz. Los costes del viaje. Y ahora la protección de una señora, que nunca era gratis, nunca era simple, y nunca era lo que aparentaba.

Las flores los observaron marchar. Siempre observaban.

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