Capítulo 18 | Parte 2

La mano de Eldric se alzó. La orden fue silenciosa: un puño levantado, dedos apretados. Todos entendieron. Se detuvieron.

—¿Qué es? —susurró Balin.

—Silencio.

El viejo soldado se arrodilló, examinando el suelo con una intensidad que hizo que la piel de Balin hormigueara. Algo estaba mal. Podía sentirlo en la quietud repentina, en cómo incluso los pájaros se habían callado.

—Huellas —dijo Eldric finalmente—. Recientes. En las últimas horas.

—¿Viajeros? —Dulint se acercó, mirando la tierra perturbada.

—No viajeros. —Eldric trazó algo con el dedo—un patrón que Balin no podía ver—.

Grukmar. Seis, quizás ocho de ellos. Moviéndose paralelos a nuestra ruta. —Alzó la vista, mandíbula tensa—. No nos están siguiendo. Nos están flanqueando.

El estómago de Balin cayó. —¿Flanqueando? Quieres decir—

—Quiero decir que saben adónde vamos. Se han posicionado adelante y al costado. —Eldric se levantó, mano descansando en su espada—. Nos están arreando.

Maris habló, su voz plana: —Están junto a nosotros. No adelante. Puedo sentirlos—presión al este. Moviéndose cuando nos movemos. Deteniéndose cuando nos detenemos.

—¿Cuánto tiempo? —preguntó Xandor.

—No sé. Días, quizás. Desde que dejamos Riverhold.

El artefacto. Balin miró la mochila de su tío, el peso que Dulint cargaba a todas partes. Está llamándolos. Guiándolos directo a nosotros.

—Tenía razón. —La voz de Eldric era extraña—no triunfante. Hueca—. Hace años, le dije al comando que los Grukmar se estaban organizando. Coordinando. Moviéndose con propósito en lugar de asaltos dispersos. Me desestimaron. Dijeron que estaba viendo patrones en el caos.

—Tenías razón —dijo Xandor en voz baja.

—Sí. Y Varian y Garrick murieron porque nadie escuchó hasta que fue demasiado tarde. —La mano de Eldric se apretó en la empuñadura de su espada—. Tener razón no importa si nadie te cree hasta que es demasiado tarde.

Balin pensó en su lista de primeras veces. Primera vez entendiendo que tener razón podía ser peor que estar equivocado.

—¿Qué hacemos? —preguntó Dulint. Su rostro se había puesto pálido.

—No podemos correr más que ellos. No podemos rodearlos; se ajustarán. No podemos escondernos… —Eldric miró la mochila—. Esa cosa no dejará de transmitir nuestra posición.

—¿Entonces qué?

—Nos preparamos. Encontramos terreno defendible. Esperamos a que hagan su movimiento. —Los ojos de Eldric barrieron el terreno—. Hay un afloramiento rocoso como a una legua al norte. Terreno elevado, accesos limitados. Si nos quieren, tendrán que pasar por un cuello de botella.

—Estás hablando de una pelea —dijo Balin. Su voz sonó extraña en sus propios oídos. Más joven de lo que se sentía.

—Estoy hablando de supervivencia. —Eldric encontró sus ojos—. Querías aventura, muchacho. Esto es lo que parece la aventura. No gloria. No canciones. Solo hacer lo que sea necesario para ver mañana.

Se movieron hacia el norte.

Balin seguía mirando sobre su hombro, tratando de ver a los cazadores en los árboles. No podía. Eso era de alguna manera peor que verlos.

Primera vez siendo presa, pensó. Primera vez entendiendo lo que eso significa.

No los estaban siguiendo.

Los estaban posicionando.

Fin de Capítulo 18.2 —> 18.3: Rumbo al Norte: La Emboscada