Capítulo 18 | Parte 3

Nunca llegaron al afloramiento.

Los Grukmar llegaron desde el flanco derecho—exactamente donde Eldric había predicho, exactamente cuando había temido. Un momento el bosque estaba en silencio. Al siguiente, estalló con gritos.

—¡CONTACTO! —La espada de Eldric estaba fuera antes de que Balin pudiera procesar lo que estaba pasando—. ¡Flanco derecho! ¡Dulint, Balin—al centro! ¡Xandor—

Algo se estrelló a través de la maleza. Balin captó un vistazo—piel gris-verdosa, demasiados dientes, un arma que parecía más herramienta de carnicero que espada—y luego Eldric se estaba moviendo, enfrentando la carga con una violencia que no coincidía con su apariencia curtida.

Muévete, se dijo Balin. Muévete muévete muévete—

Su cuerpo no estaba escuchando. Sus pies se habían enraizado al suelo. Su espada estaba en su mano pero no recordaba haberla sacado. Todo estaba pasando demasiado rápido y demasiado lento al mismo tiempo.

El sonido se distorsionó. El choque de metal se volvió amortiguado, luego ensordecedor, luego amortiguado de nuevo. Podía escuchar su propio latido, absurdamente fuerte, ahogando los gritos.

—¡ABAJO! —Alguien—¿Eldric?—gritó. Balin se tiró sin pensar, y algo silbó sobre su cabeza. Un hacha. Un hacha Grukmar.

Alzó la vista. La criatura ya se estaba girando, reposicionándose, sus ojos amarillos fijos en él con enfoque depredador. No sin mente. Calculando.

Va a matarme.

Voy a morir aquí.

Otro Grukmar vino desde la izquierda. Un tercero. No estaban atacando aleatoriamente—estaban coordinando, cortando rutas de escape, arreando al grupo más apretado.

El artefacto, comprendió Balin. Quieren el artefacto.

Dulint estaba retrocediendo hacia el centro de su formación improvisada, la mochila apretada contra su pecho. Maris tenía la espalda contra un árbol, ojos muy abiertos y desenfocados—viendo algo, inútil para pelear. Xandor clavó el bastón con ambas manos. El suelo bajo el acceso izquierdo se combó con fuerza suficiente para derribar a dos Grukmar que cargaban. Un tercero tropezó con ellos y, por un momento, el flanco se deshizo. Xandor se dobló sobre el bastón, con las manos temblorosas.

Solo Eldric seguía moviéndose sin vacilar, volviéndose de un atacante al siguiente.

Un Grukmar cayó. Luego otro. Pero más venían de los árboles—siete, ocho, Balin perdió la cuenta.

—¡El artefacto! —uno de ellos gruñó en Común con fuerte acento—. ¡Darlo!

—¡Detrás de mí! —Eldric se posicionó entre las criaturas y Dulint—. Quien quiera esa mochila pasa por mí.

Por todos nosotros, pensó Balin. Alzó su espada, manos temblando tan fuerte que la hoja vibró.

Un Grukmar le sonrió. De verdad sonrió.

—Pequeño enano —dijo—. ¿Primera vez sosteniendo espada?

Balin no pudo responder. Su garganta se había cerrado.

El Grukmar arremetió.

Balin blandió.

Su espada conectó con algo—brazo, costado, no podía distinguir. El impacto sacudió sus muñecas, subió por sus brazos, hasta sus hombros. El Grukmar gritó. Sangre—oscura, casi negra—salpicó el rostro de Balin.

No.

La criatura no se detuvo. Agarró el brazo de la espada de Balin con una mano con garras, tirándolo más cerca, su otra mano alzando esa arma de carnicero—

Algo golpeó a Balin desde el costado. Eldric, tacleándolo al suelo mientras la hoja del Grukmar silbaba a través del aire vacío.

—¡No te congeles! —Eldric ya estaba de pie, enfrentando otro atacante—. ¡No pienses! ¡MUÉVETE!

Balin se levantó a trompicones. El Grukmar herido volvió a avanzar hacia él, más despacio, con el arma alzada.

Pelear o morir.

No tomó una decisión consciente. Su cuerpo se movió sin el permiso de su mente. La espada subió, empujó hacia adelante, y—

—entró mal. Raspó hueso. El Grukmar hizo un sonido que no era del todo humano pero era suficientemente cercano.

La criatura cayó.

Balin miró su espada. La sangre. La cosa que había estado viva momentos antes y ahora estaba…

—¡No mires! —La mano de Eldric agarró su cuello, tirándolo hacia atrás—. ¡Sigue moviéndote! ¡Procesa después!

Balin se movió.

No procesó.

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