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Capítulo 5 | Parte 3

—La Casa Vrinn está amenazando a mi familia.

Drusniel permanecía de pie en el estudio de Zaelar, el pecho jadeando por los ejercicios de entrenamiento de la mañana. No había pretendido decirlo —no había planeado traer los problemas de su familia a la torre— pero las palabras salieron de todas formas. El peso de la reunión familiar, el miedo en los ojos de su padre, la sensación de peligro rodeándolos: tenía que ir a algún lugar.

Zaelar dejó el texto que había estado leyendo. Su estudio olía a papel viejo y tinta, relojes de arena haciendo tic-tac en cada superficie. Trescientos de ellos, al menos, cada uno midiendo tiempo en diferentes intervalos.

—¿Casa Vrinn?

—La casa rival. Han estado haciendo movimientos agresivos durante meses. Mapeando nuestras patrullas. Planeando algo. —Drusniel se limpió el sudor de la frente—. Annariel me advirtió. Tiene acceso a informes de inteligencia a través de los salones de entrenamiento.

—Ya veo. —La expresión de Zaelar cambió: algo parpadeando detrás de esos ojos pálidos que Drusniel no podía leer del todo. ¿Interés? ¿Cálculo? La misma mirada que tenía cuando examinaba un espécimen interesante—. Sí… Casa Vrinn. Son peligrosos, ciertamente.

Cómo lo dijo —demasiado conocedor, demasiado mesurado— hizo que Drusniel se detuviera.

—¿Los conoces?

—Sé de ellos. Casa poderosa. Líderes ambiciosos. Su patriarca, ¿Korenth, verdad?, ha estado expandiendo su influencia durante décadas. Controlan territorio significativo en los distritos del sur, si recuerdo correctamente.

—Norte —corrigió Drusniel automáticamente—. Están al norte de nosotros. Los sectores mineros.

—Ah. Mi información puede estar desactualizada. —La expresión de Zaelar no cambió—. Los Vrinn siempre han sido agresivos, sin importar la geografía. Su matriarca fundadora tomó el poder mediante asesinato, ¿sabes? Tres generaciones después, todavía resuelven problemas de la misma manera.

—¿Cómo sabes tanto de política drow?

—Hago que sea mi negocio entender el mundo subterráneo. Incluso desde aquí arriba. —Se volvió, su expresión apacible—. Cuéntame sobre su recinto. Sus patrones de patrulla. ¿Cuántos guardias mantienen?

—¿Por qué quieres saber?

—El conocimiento es poder. Si son tu enemigo, deberías entenderlos. —No levantó la vista de los instrumentos sobre su escritorio—. La evaluación estratégica es parte de cualquier entrenamiento. Un mago de aire que no puede evaluar amenazas es un mago de aire muerto.

La explicación era razonable. Lógica. Y sin embargo…

—No conozco sus patrones de patrulla —dijo Drusniel—. Nunca he estado en su recinto.

—Pero tu padre sabe. Tu hermana, seguramente. —La cabeza de Zaelar se inclinó ligeramente—. El asesino rastrea estas cosas. Puntos de entrada. Rotaciones de guardias. Debilidades. La arquitectura de sus defensas. Cómo los centinelas cambian turnos.

Demasiado específico. Las preguntas eran demasiado específicas para simple curiosidad.

—Shyntara no comparte ese tipo de información.

—Una lástima. —La palabra salió plana, casi despectiva. Entonces Zaelar pareció contenerse, y su expresión se suavizó—. Perdóname. Viejos hábitos. Cuando era joven, conocer las defensas de un enemigo era supervivencia. Cada pieza de información era moneda. Olvido que no todos crecieron en… mis circunstancias.

Regresó a su silla, y la extraña intensidad se desvaneció. Solo un erudito de nuevo. Un maestro preocupado por su estudiante.

—Concéntrate en tu entrenamiento —dijo Zaelar—. El poder es la respuesta a los enemigos. Cuando seas lo suficientemente fuerte, amenazas como la Casa Vrinn se vuelven manejables.

Drusniel asintió lentamente. La conversación se sentía mal —demasiadas preguntas específicas, demasiado interés en detalles tácticos— pero no podía articular por qué. Zaelar lo estaba ayudando. Enseñándole. Fueran cuales fueran sus peculiaridades, fuera cual fuera su pasado, la magia era real.

—El ejercicio de ayer —dijo Drusniel, empujando la inquietud a un lado—. Percepción de aire. Quiero practicarlo más.

—Por supuesto. —Zaelar sonrió, y casi alcanzó sus ojos—. Comencemos.

El entrenamiento duró hasta el mediodía. Para cuando Drusniel dejó la torre, su cabeza palpitaba y sus piernas se sentían inestables: el precio habitual de empujar sus límites.

Pero mientras caminaba por los pasajes de superficie de vuelta hacia Umbra’kor, la conversación se repetía en su mente.

Cuéntame sobre su recinto. Sus patrones de patrulla.

¿Por qué le importarían a Zaelar las defensas de la Casa Vrinn? Era un mago de la superficie, aislado en su torre, removido de la política drow por completo. ¿Qué posible uso podría tener para esa información?

El conocimiento es poder.

Quizás era todo. Curiosidad académica. El hábito de un viejo estratega. Nada más siniestro que un maestro probando la consciencia situacional de su estudiante.

Y sin embargo.

Las preguntas habían sido demasiado específicas. Demasiado indagatorias. Como alguien reuniendo inteligencia en lugar de dando una lección.

Drusniel negó con la cabeza. La paranoia era una trampa. “Annariel” le había advertido que no confiara en nadie fuera de su familia, pero seguramente eso no incluía a Zaelar. El mago que le había dado poder. El maestro que había llenado el vacío.

Su interés se sintió mal, susurró una pequeña voz. Pero me está ayudando.

El segundo pensamiento ahogó al primero.

Drusniel continuó a casa, contando sus pasos mientras iba. Los números ayudaban. La rutina ayudaba. La certeza de que se estaba volviendo más fuerte: eso ayudaba más que todo.

Fuera cual fuera el interés de Zaelar en la Casa Vrinn, no cambiaba los hechos. La magia era real. El entrenamiento estaba funcionando. Y cuando llegara el momento de proteger a su familia, Drusniel estaría listo.

Eso era todo lo que importaba.

Fin de Capítulo 5.3 —> 5.4: La Rivalidad de la Casa: La Noche Antes