Capítulo 1 | Parte 4

Dos semanas antes de las Pruebas del Ocaso.

Drusniel se escabulló de la mansión familiar antes de que nadie se moviera. Los túneles de esporas tragaron el sonido de sus pasos. Tomó el camino largo, pasando las granjas de hongos, por los pasadizos de servicio que nadie revisaba. Shyntara lo había estado vigilando más de cerca desde su sesión de combate. Su hermana lo notaba todo, y había empezado a notarlo con horario.

La arboleda era su lugar. Escondida entre sistemas de raíces tan densos que incluso las patrullas de la ciudad la evitaban. Annariel ya estaba allí, sentado con las piernas cruzadas, un pergamino robado desenrollado sobre su regazo.

—Llegas tarde —dijo Annariel sin levantar la vista.

—Tuve que dar la vuelta por el distrito de esporas. —Drusniel se sentó frente a él y miró el pergamino. La tinta estaba desgastada, los márgenes apretados con anotaciones en una letra que no reconocía—. ¿De dónde has sacado eso?

—Subnivel del archivo. La sección restringida no tiene cerradura, solo una cuerda. Parece que nadie ha abierto ese armario en décadas. —Annariel alisó el borde con el pulgar—. Escucha esto: “El adepto que busca sin la sanción del templo encontrará el camino más difícil pero no menos real. La conexión existe independientemente de su nombre.”

Drusniel se inclinó. La escritura era umbra’koriano antiguo, densa y apretada. —Independientemente de su nombre. Lo que significa que la bendición de Venemora es solo un nombre para algo que ya existe.

—Esa es una lectura.

—¿Cuál es la otra?

—Que quien escribió esto fue ejecutado por herejía y el pergamino sobrevivió por accidente. —Annariel lo enrolló con cuidado—. Pero el punto se mantiene. Lo que hemos estado haciendo en la arboleda, el buscar, la conexión entre nosotros. Este texto dice que no es imposible. Solo no está sancionado.

Drusniel dejó que eso reposara. No sancionado significaba no oficial. No oficial significaba punible. Pero el pergamino describía exactamente lo que habían estado experimentando durante meses, escrito por alguien muerto hacía siglos que había encontrado el mismo camino por su cuenta.

—Deberíamos probar algo diferente hoy —dijo Drusniel—. No los números. Algo más grande.

Annariel dudó. Luego apartó el pergamino y extendió las manos.

Buscaron juntos. No físicamente, sino con ese extraño sentido interior que habían pasado meses entrenando. Drusniel sintió la presión familiar en el borde de su percepción, la forma borrosa de los pensamientos de Annariel. Pero hoy empujó más lejos. Más profundo. Buscando el hilo que el pergamino describía.

Algo cambió. Durante medio latido, el espacio entre sus mentes se adelgazó. Drusniel pudo trazar la estructura de la concentración de Annariel — tensa, disciplinada, direccional. Luego colapsó, y la arboleda volvió a ser solo una arboleda.

Se quedaron sentados en la tenue luz fúngica, respirando con fuerza.

—¿Lo sentiste? —susurró Annariel.

—Sí.

—Eso no es nada, Drus.

—No —coincidió Drusniel. El pulso aún le martilleaba—. No lo es.

Descansaron apoyados contra un sistema de raíces que se curvaba sobre ellos como una caja torácica. Los hongos de arriba pulsaban su luz tenue. Annariel le daba vueltas al pergamino robado entre las manos, leyendo secciones en voz alta, saltándose otras.

—Aquí hay algo. —Mantuvo la voz baja aunque estaban solos—. Un nombre. Zaelar.

Drusniel levantó la vista. —¿El mago de la superficie?

—Este texto lo referencia. O a alguien con ese nombre, hace siglos. Un drow que practicó fuera de la bendición de Venemora y no fue destruido por ello. —Annariel frunció el ceño ante la escritura apretada—. El pasaje está dañado. Pero dice que demostró que algo era posible. Que la bendición no es el único camino al poder.

—O es una historia con moraleja. Exiliado, viviendo solo en una torre, con mazmorras llenas de gente que confió en él.

—Eso son rumores.

—Rumores de gente que fue a verlo y no volvió.

Annariel se abrazó las rodillas. —Pero su poder es real. En eso todos coinciden. Hiciera lo que hiciera, como lo hiciera, funcionó.

Drusniel trazó una grieta en la raíz junto a él. Una vena larga, dividiéndose en dos. —Si la bendición no es el único camino, entonces las pruebas no son la única prueba.

—Un problema a la vez. —La voz de Annariel tenía esa firmeza cuidadosa que significaba que estaba más preocupado de lo que aparentaba—. Pasa las pruebas primero. Después cuestiónalo todo.

Buen consejo. Drusniel lo archivó y lo ignoró por completo.

Esa noche en la cena, su padre cortó la carne con los mismos trazos medidos que usaba para afilar hojas. Tres cortes, cada uno idéntico. Dejó el cuchillo, lo alineó con el borde del plato y miró a Drusniel.

—Te vieron cerca de los archivos inferiores hoy.

El tenedor de Drusniel se detuvo. Él no había estado cerca de los archivos. Annariel sí. Pero alguien había informado de movimiento en la sección restringida, y las fuentes de su padre no distinguían entre un joven drow y otro.

—Estaba en el distrito de esporas —dijo Drusniel—. Rutas de entrenamiento.

—¿Por el corredor restringido?

—El pasadizo de servicio conecta. Es más rápido.

Su padre cogió el cuchillo. Reanudó los cortes. Tres trazos. Dejó el cuchillo. —El nombre Thel’varin aparece en los registros de las pruebas sesenta y ocho veces. Cuarenta y dos de esas son asignaciones de Hojas Sombrías. Once son candidatos a mago. —Hizo una pausa—. Los once aprobaron.

La implicación quedó suspendida sobre la mesa. Drusniel sentía a Shyntara observando desde su extremo, su propio plato sin tocar.

—Aprobaré —dijo Drusniel.

—La cuestión no es si aprobarás. —El tono de su padre no cambió. Nunca lo hacía—. La cuestión es qué has estado haciendo en lugar de prepararte por los canales adecuados.

—Me he estado preparando.

—¿Con quién?

Silencio. Drusniel movió la comida por el plato. Su padre lo observó hacerlo.

—El chico de los Vrinn —dijo su padre. No era una pregunta—. Su segundo hijo. El que ronda los pasillos del archivo.

—Es un amigo.

Su padre alineó el cuchillo de nuevo. —Yo tengo amigos. Son hombres cuyos intereses coinciden con los míos. Cuando los intereses cambian, también las amistades. —Miró a Drusniel sin emoción particular—. ¿Cuánto sabe este chico sobre los métodos de entrenamiento de nuestra familia?

—Nada. Solo—

—¿Entonces qué te ofrece exactamente?

Drusniel no podía responder a eso. No honestamente. No aquí.

Shyntara dejó su tenedor. El sonido fue pequeño, preciso, y terminó la conversación del mismo modo que una hoja termina una discusión. Su padre la miró. Ella le devolvió la mirada. Algo pasó entre ellos que Drusniel no estaba invitado a leer.

—Dos semanas —dijo Shyntara. No miraba a Drusniel. Miraba a su padre—. Que haga la prueba. Si aprueba, la cuestión se responde sola. Si suspende, lo reasignamos a servicio de frontera y la conexión con los Vrinn se acaba por sí sola.

Su padre lo consideró durante exactamente cuatro latidos. Luego cogió el cuchillo y siguió comiendo.

Drusniel se quedó inmóvil. Entendió lo que acababa de pasar. Shyntara le había comprado dos semanas ofreciendo limpiar después de él si salía mal. No por amabilidad. Por eficiencia. Un fracaso contenido era mejor que uno descontrolado.

Más tarde, solo en su habitación, trazó las grietas del techo. Una larga. Dos ramificándose. Una tercera que desaparecía detrás de una estantería.

El pergamino que Annariel había encontrado describía magos que buscaron sin permiso y encontraron algo real. Su padre describía un mundo donde toda conexión era transaccional y toda amistad temporal.

Probablemente ambos tenían razón. La diferencia era dentro de cuál de esas verdades estaba dispuesto a vivir.

Iba a hacer la prueba. Y si la bendición no llegaba, iba a averiguar por qué.

Fin de Capítulo 1.4 —> 1.5: La Prueba: La Separación