Capítulo 1 | Parte 1

Dos semanas antes de las Pruebas del Ocaso.

Drusniel se escabulló de la mansión familiar antes de que nadie se moviera. Los túneles de esporas tragaron el sonido de sus pasos. Tomó el camino largo, pasando las granjas de hongos, por los pasadizos de servicio que nadie revisaba. Shyntara lo vigilaba más de cerca desde hacía semanas. Su hermana lo notaba todo, y últimamente había empezado a hacerlo con regularidad.

La arboleda era su lugar, escondida entre raíces tan densas que incluso las patrullas de la ciudad la evitaban. Drusniel se agachó bajo una raíz y la corteza húmeda le rozó el cuello. Annariel ya estaba allí, sentado con las piernas cruzadas y un pergamino robado sobre el regazo.

—Llegas tarde —dijo Annariel sin levantar la vista.

—Tuve que dar la vuelta por el distrito de esporas. —Drusniel se sentó frente a él y miró el pergamino. La tinta estaba desgastada, los márgenes apretados con anotaciones en una letra que no reconocía—. ¿De dónde has sacado eso?

—Subnivel del archivo. La sección restringida no tiene cerradura, solo una cuerda. Parece que nadie ha abierto ese armario en décadas. —Annariel alisó el borde con el pulgar—. Escucha esto: “El adepto que busca sin la sanción del templo encontrará el camino más difícil pero no menos real. La conexión existe independientemente de su nombre.”

Drusniel se inclinó. La escritura era umbra’koriano antiguo, densa y apretada. —Independientemente de su nombre. Eso significa que el templo no crea la conexión. Solo decide quién puede intentar alcanzarla.

—Esa es una lectura.

—¿Cuál es la otra?

—Que quien escribió esto fue ejecutado por herejía y el pergamino sobrevivió por accidente. —Annariel lo enrolló con cuidado—. Pero el punto se mantiene. Lo que hemos estado haciendo en la arboleda, el buscar, la conexión entre nosotros. Este texto dice que no es imposible. Solo no está sancionado.

El pergamino describía lo que llevaban meses intentando. Alguien muerto hacía siglos también había buscado sin permiso. Drusniel se preguntó si el archivo guardaría algo más escrito por aquella mano.

—Deberíamos probar algo diferente hoy —dijo Drusniel—. No los números. Algo más grande.

Annariel dudó. Luego apartó el pergamino y extendió las manos.

Buscaron juntos con el sentido interior que llevaban meses entrenando. Drusniel sintió la presión familiar de la concentración de Annariel y trató de ir más allá, buscando el hilo que describía el pergamino.

Durante medio latido, Drusniel sintió hacia dónde dirigía Annariel su atención. Luego el contacto se rompió y le dejó un dolor detrás de los ojos que lo obligó a doblarse sobre las rodillas.

Se quedaron sentados en la tenue luz fúngica, respirando con fuerza.

—¿Lo sentiste? —susurró Annariel.

—Sí.

—Eso ha sido más que números, Drus.

—Sí. —Drusniel esperó a recuperar el aliento—. Deberíamos anotarlo.

Descansaron apoyados contra un sistema de raíces que se curvaba sobre ellos como una caja torácica. Los hongos de arriba pulsaban su luz tenue. Annariel le daba vueltas al pergamino robado entre las manos, leyendo secciones en voz alta, saltándose otras.

—Aquí hay algo. —Mantuvo la voz baja aunque estaban solos—. Un nombre. Zaelar.

Drusniel levantó la vista. —¿El mago de la superficie?

—El texto lo menciona. O a alguien con ese nombre, hace siglos. Un drow que practicaba al margen de los ritos del templo y sobrevivió. —Annariel frunció el ceño ante la escritura apretada—. El pasaje está dañado, pero dice que demostró que era posible. Que la conexión con Venemora no es el único camino al poder.

—O es una historia con moraleja. Exiliado, viviendo solo en una torre, con mazmorras llenas de gente que confió en él.

—Eso son rumores.

—¿Y la gente que fue a verlo? ¿Alguien ha vuelto a saber de ellos?

Annariel se abrazó las rodillas. —Pero su poder es real. En eso todos coinciden. Hiciera lo que hiciera, como lo hiciera, funcionó.

Drusniel alargó la mano hacia el pergamino. —Si la bendición no es el único camino, las pruebas no deciden todo.

—Un problema a la vez. —La voz de Annariel tenía esa firmeza cuidadosa que significaba que estaba más preocupado de lo que aparentaba—. Pasa las pruebas primero. Después cuestiónalo todo.

Buen consejo. Drusniel lo archivó y lo ignoró por completo.

Esa noche en la cena, su padre cortó la carne con los mismos trazos medidos que usaba para afilar hojas. Tres cortes, cada uno idéntico. Dejó el cuchillo, lo alineó con el borde del plato y miró a Drusniel.

—Te vieron cerca de los archivos inferiores hoy.

El tenedor de Drusniel se detuvo. Él no había estado cerca de los archivos. Annariel sí. Mantuvo la vista en el plato.

—Estaba en el distrito de esporas —dijo Drusniel—. Rutas de entrenamiento.

—¿Por el corredor restringido?

—El pasadizo de servicio conecta. Es más rápido.

Su padre cogió el cuchillo. Reanudó los cortes. Tres trazos. Dejó el cuchillo. —El nombre Thel’varin aparece en los registros de las pruebas sesenta y ocho veces. Cuarenta y dos de esas son asignaciones de Hojas Sombrías. Once son candidatos a mago. —Hizo una pausa—. Los once aprobaron.

Shyntara lo observaba desde el extremo de la mesa, sin haber tocado su plato.

—Aprobaré —dijo Drusniel.

—La cuestión no es si aprobarás. —El tono de su padre no cambió. Nunca lo hacía—. La cuestión es qué has estado haciendo en lugar de prepararte por los canales adecuados.

—Me he estado preparando.

—¿Con quién?

Silencio. Drusniel movió la comida por el plato. Su padre lo observó hacerlo.

—El chico de los Vrinn —dijo su padre. No era una pregunta—. Su segundo hijo. El que ronda los pasillos del archivo.

—Es un amigo.

Su padre volvió a alinear el cuchillo. —Los Vrinn llevan dos generaciones disputándonos los derechos mineros. ¿Cuánto sabe ese chico de nuestros métodos de entrenamiento?

—Nada. Solo—

—¿Entonces qué te ofrece exactamente?

Drusniel no podía responder con sinceridad allí.

Shyntara dejó el tenedor. Su padre la miró y esperó.

—Dos semanas —dijo Shyntara. No miraba a Drusniel. Miraba a su padre—. Que haga la prueba. Si aprueba, la cuestión se responde sola. Si suspende, lo reasignamos a servicio de frontera y la conexión con los Vrinn se acaba por sí sola.

Su padre cortó otro trozo de carne antes de responder con un gesto de asentimiento.

Shyntara le había conseguido dos semanas. Volvió a comer sin mirarlo.

Más tarde, solo en su habitación, copió las palabras del pergamino que aún recordaba, antes de que se le olvidaran.

Iba a hacer la prueba. Y si la bendición no llegaba, iba a averiguar por qué.

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