Capítulo 1 | Parte 5

Drusniel se detuvo al pie de la plataforma.

Los candidatos aprobados pasaban junto a él hacia una puerta; los que habían fallado se dirigían a otra. Su mente seguía tanteando la ausencia como una lengua busca un diente perdido.

—Candidatos fallidos, despejen el paso. —La maga anciana no levantó la vista de la pizarra—. Están bloqueando la fila.

La voz de Annariel se abrió paso entre el zumbido de sus oídos. —No. Algo va mal. Nosotros…

Annariel se detuvo antes de mencionar la arboleda. Admitir dónde habían aprendido las formas daría a los magos algo más que juzgar. Drusniel vio que la maga anciana levantaba los ojos de la pizarra. Ahora sí escuchaba.

—La prueba no se repite. —Un mago más joven se interpuso entre ellos—. Circulen.

—Dejen que lo intente otra vez.

—Candidatos aprobados, por aquí. —El mago señaló hacia una puerta que Drusniel no había notado antes: madera oscura tallada con los símbolos de Venemora, que conducía más profundo en la montaña—. Su entrenamiento comienza inmediatamente. Sin contacto exterior durante todo el período.

Sin contacto. Meses de aislamiento. Drusniel lo había sabido, lo había aceptado como el precio del éxito. Nunca había imaginado ver a Annariel atravesar esa puerta sin él.

—Candidatos fallidos. —La maga anciana finalmente levantó la vista. Sus ojos pasaron sobre Drusniel sin interés—. Salida por el pasillo de la vergüenza. Se notificará a sus familias.

El pasillo de la vergüenza. Drusniel había oído hablar de sus muros, cubiertos con los nombres de todos los candidatos que habían fallado desde la fundación de la ciudad. Una vez le había preguntado a Annariel cómo encontraban sitio para los nuevos. A ninguno se le había ocurrido que pudieran llegar a averiguarlo.

Su nombre se uniría a ellos ahora.

Annariel se liberó de la atención del mago y cruzó hacia Drusniel en tres pasos rápidos. Su mano encontró el brazo de Drusniel, el agarre desesperado.

—Funcionó —susurró Annariel—. Te vi la cara. Lo sentiste, ¿verdad? Antes de que algo te quitara…

—Candidatos. —La voz del mago joven se endureció—. Sepárense. Ahora.

Los dedos de Annariel se le clavaron en el brazo.

—Te encontraré —dijo Annariel—. Después del entrenamiento. Tarde lo que tarde. —Tragó saliva—. Averiguaremos qué pasó. Te lo prometo.

La mano del mago se cerró sobre el hombro de Annariel. Tiró.

Annariel retrocedió a trompicones. Seguía hablando mientras el mago lo conducía a la puerta, pero Drusniel ya no distinguía las palabras.

Te encontraré.

La puerta oscura se abrió. Los demás candidatos aprobados cruzaron, con el alivio en el rostro. Annariel miró atrás una vez.

La puerta se cerró.

Drusniel siguió mirando la puerta hasta que el siguiente grupo de candidatos se la ocultó.

Los hongos sobre él pulsaban su luz enfermiza. La maga anciana llamó otro nombre. Los candidatos pasaban arrastrándose junto a él como si ya se hubiera vuelto invisible.

—Candidatos fallidos. —Un sirviente le tocó el codo—. Por aquí.

Siguió al asistente por un corredor tan estrecho que la manga le rozaba el muro.

El pasillo de la vergüenza.

Los nombres cubrían cada superficie, tallados en la piedra negra del suelo al techo. Algunos tenían siglos y sus letras se habían desgastado. Otros parecían recién grabados. Miles de drow que habían buscado a Venemora sin encontrarla.

Drusniel caminó entre ellos. Sus pasos resonaban.

Quizás Annariel siempre había sido más fuerte. Quizás su práctica había funcionado para él y no para Drusniel.

Pero había sentido aquella presión. Aquella aproximación. Y había visto el rostro de Annariel cuando desapareció.

El pasillo de la vergüenza terminaba en una pequeña cámara donde escribanos de túnicas grises esperaban con libros de registro. Uno de ellos levantó la vista cuando Drusniel se acercó.

—¿Nombre?

—Drusniel. Casa Thel’varin.

El escribano anotó algo. No volvió a levantar la vista. —Se ha notificado a su familia. Espere aquí.

Drusniel se sentó en el banco frío junto a una muchacha que no dejaba de secarse la cara con la manga. Nadie le ofrecía un paño. Él no tenía nada limpio que darle. Más allá había un chico mirándose las manos y un drow mayor que observaba al escribano sin hablar. Quedaba sitio entre ellos, pero nadie se acercaba.

Ninguno de ellos se miraba entre sí. Ninguno hablaba.

Drusniel cerró los ojos.

La ausencia seguía allí. Fuera lo que fuese lo ocurrido, no se parecía a la palabra ordenada del escribano: fracaso.

Te encontraré, había dicho Annariel.

Drusniel se aferró a aquellas palabras mientras el escribano añadía otro nombre al registro.

Fin de Capítulo 1.5 —> 1.6: La Prueba: Sombras en el Salón