Capítulo 1 | Parte 5

La plataforma ya se vaciaba a su alrededor.

Drusniel permaneció congelado mientras los cuerpos pasaban: candidatos exitosos hacia una puerta, fallidos hacia otra. Sus piernas no querían moverse. Su mente seguía alcanzando hacia aquel vacío, tanteando la ausencia como una lengua buscando un diente perdido.

—Candidatos fallidos, despejen la plataforma. —La maga anciana no levantó la vista de su pizarra—. Están bloqueando la fila.

La voz de Annariel cortó el zumbido en los oídos de Drusniel. —No, algo está mal. Nosotros…

Se contuvo. Tragó el resto. Practicamos. Ambos lo sentimos. Esto no debería haber pasado. Pero decir eso los condenaría a ambos. Intentar las pruebas sin bendición era herejía. Admitir que habían entrenado en secreto haría que el fracaso pareciera misericordia.

—La prueba no se repite. —Un mago más joven se interpuso entre Annariel y Drusniel, brazos cruzados. Su aburrimiento era absoluto—. Circulen.

—Pero él…

—Candidatos aprobados, por aquí. —El mago señaló hacia una puerta que Drusniel no había notado antes: madera oscura tallada con los símbolos de Venemora, que conducía más profundo en la montaña—. Su entrenamiento comienza inmediatamente. Sin contacto exterior durante todo el período.

Sin contacto. Meses de aislamiento. Drusniel lo había sabido, lo había aceptado como el precio del éxito. Nunca había imaginado ver a Annariel atravesar esa puerta sin él.

—Candidatos fallidos. —La maga anciana finalmente levantó la vista. Sus ojos pasaron sobre Drusniel sin interés—. Salida por el pasillo de la vergüenza. Se notificará a sus familias.

El pasillo de la vergüenza. Drusniel había escuchado las historias. Un largo corredor cubierto con los nombres de cada candidato que había fallado las pruebas desde la fundación de la ciudad. Miles de nombres tallados en muros de obsidiana. Un registro permanente de inadecuación.

Su nombre se uniría a ellos ahora.

Annariel se liberó de la atención del mago y cruzó hacia Drusniel en tres pasos rápidos. Su mano encontró el brazo de Drusniel, el agarre desesperado.

—Funcionó —susurró, la voz quebrándose—. Lo sentiste. Sé que lo sentiste, vi tu cara cuando alcanzaste. Lo tenías, Drus. Algo te quit…

—Candidatos. —La voz del mago joven se endureció—. Sepárense. Ahora.

Los dedos de Annariel se clavaron con más fuerza. Sus ojos recorrieron el rostro de Drusniel, frenéticos, como si pudiera encontrar la respuesta ahí. Como si mirar el tiempo suficiente pudiera deshacer lo que había salido mal.

—Te encontraré —dijo Annariel. Las palabras salían rápidas, atropellándose—. Después del entrenamiento. Sin importar cuánto tome. Esto no es… —Su voz se quebró. Lo intentó de nuevo—. Descubriremos qué pasó. Te lo prometo.

La promesa sonaba frágil. Como si intentara convencerse a sí mismo tanto como a Drusniel.

La mano del mago se cerró sobre el hombro de Annariel. Tiró.

Drusniel observó a su mejor amigo tropezar hacia atrás. Observó la distancia crecer entre ellos: un metro, metro y medio, tres metros. La boca de Annariel seguía moviéndose. Formando palabras que Drusniel no podía oír sobre el rugido de sangre en sus oídos.

Te encontraré.

La puerta oscura se abrió. Otros candidatos exitosos desfilaron a través, sus rostros brillantes de triunfo, de alivio, con futuros desplegándose ante ellos. Annariel miró atrás una vez.

Su expresión decía todo lo que su boca no podía: Esto no debía pasar.

La puerta se cerró.

Drusniel quedó solo sobre el suelo de obsidiana. Sus ojos buscaron una grieta, una veta, cualquier cosa —pero la piedra aquí estaba pulida como un espejo. Nada que seguir. Nada a qué aferrarse.

Los hongos sobre él pulsaban su luz enfermiza. La maga anciana llamó otro nombre. Los candidatos pasaban arrastrándose junto a él como si ya se hubiera vuelto invisible.

—Candidatos fallidos. —Un asistente diferente, este más joven, apareció junto al codo de Drusniel. No era un mago, solo un sirviente, encargado de escoltar a los indignos—. Por aquí.

Los pies de Drusniel se movieron. No les dio la orden. Simplemente lo llevaron hacia el corredor que el asistente indicaba: un pasaje estrecho iluminado por menos hongos, los muros cerrándose.

El pasillo de la vergüenza.

Nombres cubrían cada superficie. Tallados profundamente en piedra negra, llenando cada espacio disponible del suelo al techo. Algunos tenían siglos de antigüedad, sus letras desgastadas y suavizadas por el tiempo. Otros lucían frescos. Miles de drow que habían alcanzado hacia Venemora y no encontraron nada.

Drusniel caminó entre ellos. Sus pasos resonaban.

Quizás Annariel siempre había sido más fuerte. Quizás su práctica había funcionado para él y no para Drusniel porque…

No. Eso no era. Drusniel había sentido la bendición acercarse. No lo había imaginado. Y el rostro de Annariel lo había confirmado: Lo tenías. Algo te quit…

Su pulgar golpeteó contra sus dedos. Uno, dos, tres, cuatro…

Se contuvo. Se detuvo. Los muros aquí estaban cubiertos de nombres, no de imperfecciones que pudiera trazar. Nada a qué anclarse.

El pasillo de la vergüenza terminaba en una pequeña cámara donde escribanos de túnicas grises esperaban con libros de registro. Uno de ellos levantó la vista cuando Drusniel se acercó.

—¿Nombre?

—Drusniel. Casa Thel’varin.

El escribano anotó algo. No volvió a levantar la vista. —Se ha notificado a su familia. Espere aquí.

Drusniel se sentó en un banco de piedra fría. Otros candidatos fallidos se sentaban cerca: una chica que no dejaba de llorar, un chico mirando sus manos como si lo hubieran traicionado, un drow mayor con los ojos huecos de alguien que ya había sabido que esto sucedería.

Ninguno de ellos se miraba entre sí. Ninguno hablaba.

Drusniel cerró los ojos.

Todavía podía sentir la forma de esa ausencia. El vacío donde la bendición de Venemora debería haber residido. No se había sentido como fracaso. Fracaso era alcanzar y no encontrar nada.

Esto era alcanzar y que te arrebaten algo.

Te encontraré, había dicho Annariel.

Drusniel se aferró a las palabras. Eran un punto fijo en una sala que había perdido su geometría.

Fin de Capítulo 1.5 —> 1.6: La Prueba: Sombras en el Salón