Capítulo 5 | Parte 4

La cena familiar fue idea de su madre.

—Todos juntos —dijo, arreglando la mesa con movimientos precisos—. Eso es lo que importa. Pase lo que pase, lo enfrentamos como familia.

Drusniel ayudó a llevar platos desde la cocina —ayuda real, no la observación que solía hacer. Los sirvientes habían recibido la noche libre. Solo familia esta noche. Solo los cuatro.

El comedor resplandecía con flores bioluminiscentes, su luz suave proyectando sombras gentiles sobre las paredes. Su madre las había arreglado al estilo antiguo, como su abuela le había enseñado. Tradición frente a la incertidumbre.

El recinto fuera de sus muros se sentía diferente ahora. Los guardias caminaban en parejas en lugar de solos. Las puertas habían sido reforzadas. Armas que usualmente permanecían cerradas en la armería ahora colgaban junto a cada puerta.

Pero dentro del comedor, su madre había creado algo más. Una burbuja de normalidad. Un lugar donde podían fingir, por una noche, que todo estaba bien.

Se sentaron. Comieron. La comida era mejor de lo usual: los platos favoritos de su padre, los que su madre hacía solo en ocasiones importantes. Estofado de hongos especiado con hierbas de tierra profunda. Pescado de caverna preparado al estilo antiguo, piel crujiente y carne tierna. Pan fresco, todavía tibio.

—¿Recuerdan —dijo su padre, alcanzando más pan— cuando Drusniel intentó convencernos de que había entrenado a una araña de caverna para que le trajera sus zapatos?

Shyntara resopló. —Tenía ocho años. Y la araña sí traía cosas. Solo que no zapatos.

—Trajo una rata —dijo su madre, sonriendo a pesar de sí misma—. A su cama. A medianoche.

—Grité —admitió Drusniel—. No estoy orgulloso de ello.

—Gritaste durante diez minutos —corrigió Shyntara—. Los guardias pensaron que nos estaban atacando.

—Casi lo estábamos —añadió su padre—. La araña era del tamaño de un perro.

—Era del tamaño de un gato —protestó Drusniel—. Quizás un gato grande.

Su padre se rio —realmente se rio, un sonido que Drusniel escuchaba quizás dos veces al año. La tensión en sus hombros cedió, solo por un momento. Solo lo suficiente para recordarle a Drusniel que su padre era más que evaluaciones frías y cálculos tácticos. Que debajo del deber y la disciplina, había un hombre que amaba a su familia.

—Y el primer intento de asesinato de Shyntara —dijo su madre—. Cuéntenles sobre eso.

Los ojos de Shyntara se entrecerraron. —Acordamos nunca discutir eso.

—Yo nunca acordé nada.

—Tenía doce años —dijo Shyntara a la defensiva—. Y el objetivo se movió.

—El objetivo era un melón —dijo su padre—. Estaba sentado en un poste.

—Se tambaleó.

Drusniel se encontró riendo. Realmente riendo, algo que no había hecho en meses. El sonido se sentía extraño en su garganta. Ajeno. Como un idioma que había olvidado cómo hablar.

—Deberíamos hacer esto más seguido —dijo su madre suavemente—. Solo nosotros. Sin política. Sin obligaciones.

—Cuando esto termine —respondió su padre. Su voz era gentil, pero las palabras llevaban peso. Cuando esto termine. Como si todos supieran que algo se aproximaba.

Drusniel empujó la comida en su plato. La calidez de la noche se sentía frágil —hermosa y temporal, como las flores bioluminiscentes que se atenuarían para la mañana.

—¿Más vino? —preguntó su madre, alcanzando la botella—. Tenemos bastante.

—Por favor.

Ella sirvió, y por un rato simplemente se sentaron juntos. Cuatro personas que raramente tenían tiempo para la quietud, permitiéndose una sola noche de paz.

Shyntara lo encontró en el balcón después de la cena.

Se movió silenciosamente —hábito de asesina— pero Drusniel sintió el aire cambiar cuando se acercó. Su nuevo sentido, siempre activo ahora. Supo que estaba ahí tres segundos antes de que sus pasos lo alcanzaran.

—Sentiste que venía —dijo ella.

No era una pregunta. Él asintió.

—Eso es nuevo. —Su voz era neutral, evaluadora—. No podías hacer eso antes.

—He estado practicando.

Ella se apoyó contra la barandilla junto a él, mirando hacia el resplandor de hongos de los distritos distantes de Umbra’kor. La ciudad se extendía debajo de ellos, un entramado de senderos bioluminiscentes y edificios ensombrecidos. En algún lugar allá afuera, la Casa Vrinn estaba planeando su destrucción.

—Algo está mal —dijo ella finalmente—. Puedo sentirlo. Y no es solo la Casa Vrinn.

—¿Qué quieres decir?

—Has estado diferente. Desde la prueba. Desde… —Hizo una pausa, eligiendo sus palabras cuidadosamente—. ¿A dónde has estado desapareciendo, Drusniel? Cada día. A veces antes del amanecer. Te he cubierto tres veces cuando Padre preguntó.

La pregunta que había estado temiendo. La verdad que había mantenido encerrada durante meses.

—He estado entrenando —dijo cuidadosamente—. En privado.

—¿Con quién?

No respondió.

—Estás mintiendo. —Su voz era plana, profesional. La voz que usaba con objetivos antes de que supieran que eran objetivos—. Siempre puedo decir cuando mientes. Tu respiración cambia. Tu latido se acelera. —Se volvió para enfrentarlo—. Has estado yendo a la superficie. Te seguí dos veces antes de perder el rastro.

La garganta de Drusniel se tensó. —¿Me seguiste?

—Estaba protegiéndote. Eres mi hermano. —Su mandíbula se apretó—. ¿Quién está allá arriba? ¿Qué estás haciendo?

Debería decirle, pensó. Sobre Zaelar. Sobre la magia. Sobre todo.

Las palabras se sentaban en su lengua, listas para derramarse. Meses de secretos. Meses de mentiras por omisión. Meses de poder creciente que no había compartido con nadie excepto una voz que podría no ser real y un mago que hacía demasiadas preguntas.

Pero si le decía, ella le diría a su padre. Y su padre lo detendría. Lo arrastraría de vuelta al camino del asesino, la vida aceptable, el futuro donde él era solo otra sombra en la estela de su hermana.

—Encontré un maestro —dijo finalmente—. Alguien que entiende lo que me pasó en la prueba. Ha estado ayudándome a entender mi magia.

La expresión de Shyntara no cambió. —Magia.

—No estoy roto, Shyntara. Soy diferente. La prueba no pudo medir lo que realmente soy. —Encontró su mirada—. Puedo hacer cosas ahora. Cosas reales. El poder que se suponía debía tener: finalmente estoy aprendiendo cómo usarlo.

Un largo silencio. El zumbido distante de la ciudad llenó el espacio entre ellos.

—No estás mintiendo sobre eso —dijo ella en voz baja—. Realmente lo crees.

—Porque es verdad.

—Quizás. —Se volvió de vuelta a la barandilla. Su expresión cambió: no suavizándose, pero recalculando. Cuando habló de nuevo, su voz era diferente. Menos interrogatorio, más… preocupación—. La prueba rompió algo en ti. Lo he visto antes: personas que fallan en algo importante, y luego se aferran a cualquier cosa que los haga sentir poderosos de nuevo. Maestros peligrosos. Conocimiento prohibido. El tipo de hábitos que te devoran por dentro.

—Esto no es eso.

—¿No lo es? —Lo miró—. Estás asustado, Drusniel. Todos lo estamos. Vrinn está rondando, y fallaste la única prueba que se suponía debía darte posición en esta familia. Así que encontraste a alguien que te dice que eres especial. Alguien que te hace sentir que importas. —Su mandíbula se tensó—. Entiendo el impulso. Lo entiendo. Pero ahora no es el momento para afrontamientos autodestructivos. Te necesitamos enfocado. Presente. No persiguiendo fantasías en la superficie.

La mala lectura dolió más que la acusación. Ella pensaba que estaba roto. Desesperado. Aferrándose a cualquier cosa.

Estaba equivocada. Pero estaba lo suficientemente cerca de la forma de la verdad como para que discutir se sintiera inútil.

—No tenemos tiempo para esto ahora —continuó ella—. Sea lo que sea que estés haciendo, sean cuales sean los riesgos que estés tomando, déjalos a un lado hasta que hayamos lidiado con Vrinn. Mantente alerta esta noche. Algo se siente mal, y mis instintos me han mantenido viva hasta ahora.

—Lo haré. Lo prometo.

Ella asintió una vez. Luego, tan suavemente que casi lo perdió: —Ten cuidado, Drusniel. No puedo perderte a ti también.

Se fue sin esperar respuesta. Drusniel permaneció solo en el balcón, contando estrellas que no existían en el cielo subterráneo.

Debería haberle contado todo.

Pero no lo había hecho. Y ahora era demasiado tarde.

Fin de Capítulo 5.4 —> 5.5: La Rivalidad de la Casa: La Advertencia (Cortada)