Lore | Fragua y Fuego: La Postura del Reino Montañoso de Stonehold Contra el Caos

La grieta tenía trece pulgadas de largo.

El capataz Bragni la midió dos veces, anotó el número, y luego la midió una tercera vez porque se suponía que los números debían permanecer inmutables. No debían cambiar dependiendo de con cuánta atención los miraras.

Trece pulgadas. Quizás catorce.

Guardó la cinta métrica y pasó el dedo a lo largo de la fisura. La piedra estaba fría, lo cual no tenía sentido. A esta profundidad en Stonehold, tan cerca del Corazón de la Forja, nada estaba frío. Incluso las paredes sudaban calor. Incluso el aire sabía a cobre y hierro.

Pero la grieta estaba fría. Retiró el dedo entumecido.

—¿Cuándo la notaste por primera vez? —preguntó Bragni.

Detrás de él, el equipo de inspección se movía nerviosamente. Torgen, el mayor, se aclaró la garganta.

—Hace tres días. Pensamos que era un asentamiento. Un asentamiento normal, del tipo que ocurre después de un deshielo de primavera.

—Es otoño.

—Sí.

Bragni tocó la grieta de nuevo. El frío se estaba extendiendo ahora, una fina línea de entumecimiento que subía hacia su muñeca. Retiró la mano.

—Esto no es un asentamiento —dijo.

Los planos de inspección no mostraban nada inusual. Bragni los extendió sobre el suelo de piedra de la estación del pozo y trazó las líneas con su dedo rechoncho. Los túneles se ramificaban en todas direcciones —algunos de siglos de antigüedad, algunos excavados en la memoria viva. El Pozo Seis, donde apareció la grieta, era antiguo: uno de los pasajes originales tallados por los primeros canteros, bendecidos por sacerdotes de Vondar cuando el mundo era joven.

La piedra bendecida no se agrietaba. Esa era la doctrina.

Y sin embargo.

—¿Ha habido alguna actividad sísmica? —preguntó Bragni—. ¿Temblores? ¿Retumbos desde abajo?

El equipo intercambió miradas. Torgen habló de nuevo.

—No exactamente temblores. Más como… presión. Los mineros dicen que se siente como si algo empujara contra las paredes desde el otro lado.

—¿El otro lado de qué?

—Ese es el problema. —La voz de Torgen bajó más—. Se supone que no hay otro lado. Según los planos, el Pozo Seis termina en roca madre sólida. No hay nada más allá.

Bragni estudió el plano. La línea que marcaba el Pozo Seis terminaba en un relleno negro sólido —el símbolo cartográfico para roca infranqueable, confirmada por inspección. Las inspecciones enanas eran confiables. Las inspecciones enanas habían sido confiables durante ochocientos años.

Enrolló el plano.

—Muéstrame.

Caminaron durante veinte minutos, descendiendo a través de pasajes tallados con perfecta precisión geométrica. Runas de protección recubrían las paredes, brillando tenuemente con la bendición residual de generaciones de sacerdotes. Bragni las tocaba al pasar, un hábito de la infancia. Las runas estaban cálidas.

Excepto cuando no lo estaban.

Se detuvo.

—Esta.

La runa —una protección estándar contra derrumbes— estaba oscura. No dañada. No borrada. Simplemente… vacía. Como una lámpara que se había quedado sin aceite.

Torgen asintió.

—También lo notamos. Lo reportamos al templo. Dijeron que enviarían a alguien.

—¿Cuándo?

—El próximo mes.

El próximo mes. Como si las runas muertas pudieran esperar como errores de contabilidad.

Bragni siguió adelante.

La grieta era peor de lo descrito.

Corría a lo largo del techo del Pozo Seis, una línea irregular que parecía pulsar tenuemente a la luz de las antorchas. Bragni subió la escalera de inspección y presionó su cinta métrica contra ella.

Diecisiete pulgadas.

Se quedó mirando el número. Luego midió de nuevo.

Diecinueve pulgadas.

—Está creciendo —dijo.

—Imposible —respondió Torgen—. La piedra no crece.

—Tampoco las grietas. —Bragni bajó—. ¿Cuándo fue tu última medición?

—Esta mañana. Doce pulgadas.

Doce a diecinueve en seis horas. Eso no era un asentamiento. Eso no era presión geológica. Eso era algo completamente diferente.

Bragni colocó su mano plana contra la pared debajo de la grieta. El frío mordió su palma al instante, afilado como una hoja.

Y escuchó algo.

No con sus oídos —con sus huesos. Una vibración baja, casi por debajo del umbral de la sensación. Un zumbido que parecía venir de todas partes y de ninguna.

—¿Escuchan eso? —susurró.

El equipo se quedó en silencio. Uno por uno, negaron con la cabeza.

Pero Bragni lo escuchó. Un pulso constante, profundo y lento, como el latido de algo imposiblemente grande. Durmiendo. O despertando.

Retiró la mano.

—Vamos a sellar este pozo —dijo—. Inmediatamente. Barricada completa. Refuerzo de hierro. Piedra con runas.

—¿Qué? —Torgen dio un paso adelante—. El Consejo Minero no ha aprobado—

—El Consejo Minero no está parado frente a una grieta que crece dos pulgadas por hora. —La voz de Bragni fue más áspera de lo que pretendía—. Traigan a los herreros. Traigan a un sacerdote. Traigan a cualquiera que pueda verter mortero bendecido.

Torgen dudó: la deferencia habitual al procedimiento luchaba contra la evidencia visible de que algo andaba mal.

Luego asintió y corrió.

La barricada se levantó en tres horas. Eficiencia enana. Vigas de hierro clavadas en la piedra, reforzadas con cadena bendecida, cubiertas con mortero con runas lo suficientemente grueso para detener un ariete.

Bragni supervisó cada paso. Cuando se colocó el sello final, presionó su mano contra él.

Cálido. Sólido. Seguro.

Archivó su informe esa noche. Anomalía estructural contenida. Se recomienda no excavar más allá del Pozo Seis hasta nuevo estudio. Costo estimado de reparación: mínimo. Evaluación de riesgo estimada: bajo.

El Consejo Minero lo leyó. Le agradecieron su diligencia. Aprobaron una mención por acción rápida.

No preguntaron sobre el frío. No preguntaron sobre la vibración. No preguntaron por qué una grieta en piedra bendecida había crecido siete pulgadas en una sola tarde.

Algunas preguntas era más fácil no hacerlas.

Informe archivado. Pozo Seis sellado. Equipo de inspección reasignado.

El problema estaba resuelto. Eso era todo lo que importaba.

Tres semanas después, Bragni despertó en la noche y descubrió que la pared de su habitación estaba fría al tacto.

No lo reportó. Algunas cosas, estaba aprendiendo, no estaban hechas para los informes.

La piedra se agrietaba donde nunca lo había hecho antes. Pero el refuerzo aguantaba. Por ahora.

Por ahora era todo lo que cualquiera podía prometer.

Fin de Lore 1 — continúa en Lore 2: Los Zuraldarr