Capítulo 7 | Parte 4

La barrera existía en el borde de la percepción.

Drusniel permanecía de pie en el borde del acantilado, mirando algo que sus ojos no podían procesar del todo. El aire adelante estaba mal: más espeso, de alguna forma, como mirar a través de vidrio sucio untado con aceite. Los colores cambiaban en el límite. El azul se volvía púrpura. El verde se volvía algo que no tenía nombre. El sonido se desvanecía a nada y luego regresaba cambiado, más profundo, resonando desde direcciones que no deberían existir.

Habían caminado medio día para alcanzar este lugar. A través de bosques de superficie que Drusniel nunca había visto a la luz del día, pasando ruinas que Zaelar se negó a explicar, a lo largo de senderos que parecían existir solo porque el viejo mago los recordaba.

Ahora Zaelar observaba desde una distancia segura, sus ojos pálidos fijos en el límite.

—Sentirás resistencia —llamó—. No luches contra ella. Empuja a través. El artefacto te ocultará de las protecciones, pero tienes que hacer el caminar tú mismo.

Drusniel miró la barrera una vez más. Más allá, podía ver formas: sugerencias de paisaje, indicios de un mundo que no pertenecía a este. Luz roja. Roca negra. Algo vasto moviéndose en la distancia.

Esto es. No hay vuelta atrás.

Activó la placa.

El vacío lo tragó de nuevo. Esa ausencia familiar, el agujero donde su presencia debería estar. Su estómago se revolvió: la sensación era inquietante incluso sabiendo que era temporal. Como ser borrado del mundo mientras todavía existía en él.

Dio un paso adelante.

La barrera era como caminar a través de aceite. Espesa y resistente y fundamentalmente incorrecta. Cada instinto le gritaba que diera la vuelta, que se retirara a tierra firme, que permaneciera en un mundo que tuviera sentido. Su piel se erizó. Sus dientes dolían. Presión se acumuló detrás de sus ojos.

Siguió caminando.

Un paso. Dos. Tres.

El sonido cambió primero. El viento de atrás se cortó como si una puerta se hubiera cerrado: no gradualmente, sino instantáneamente, completamente. Entonces un nuevo sonido emergió: más profundo, más húmedo, resonando desde algún lugar abajo. El choque de olas contra algo vasto. El moler de agua contra piedra.

Los colores cambiaron. El cielo pálido de la superficie se convirtió en algo más oscuro, más rojo. No atardecer: la luz misma era diferente aquí. Más pesada. Más antigua. Luz que había existido antes de que hubiera ojos para verla.

Sus pulmones trabajaban más fuerte. El aire era más espeso, llevando aromas que no podía identificar. Hierro y sal y algo como vegetación pudriéndose. Algo más debajo de eso: una dulzura que le revolvía el estómago.

Entonces el suelo desapareció.

Drusniel se hundió.

El Mar de Pesadilla lo tragó antes de que pudiera gritar.

Frío.

Esa fue la primera sensación. Frío tan absoluto que quemaba. Frío que alcanzaba sus huesos y apretaba. Presión de agua aplastando desde todos lados: no solo peso, sino intención. El mar lo quería muerto. Podía sentirlo.

Oscuridad tan completa que no podía distinguir arriba de abajo. Ninguna luz penetraba aquí. No existían puntos de referencia. Solo agua y frío y presión y el sonido distante de su propio latido.

Afinidad con el agua. Percibe las corrientes.

Forzó su pánico a un lado. Lo enterró bajo el entrenamiento que Zaelar le había inculcado. Alcanzó hacia la magia: el sentido pasivo que lo dejaba percibir el agua. Su presencia. Su profundidad. Su presión.

Ahí. La presión era mayor debajo de él que arriba. Abajo era hacia allá. Lo que significaba que arriba era…

Pateó. Sus piernas se movían lentamente, el frío ya adormeciendo sus músculos. Sus pulmones ardían. Necesitaba aire. Lo necesitaba ahora.

Magia de aire. No ordenes. Sugiere.

Reunió las pequeñas burbujas a su alrededor: restos de aire de superficie atrapados en su ropa, aferrándose a su piel, escondidos en los pliegues de su paquete. Las atrajo juntas. Las comprimió. Creó una bolsa alrededor de su cara.

Respiró.

El aire era delgado. Incorrecto. Sabía a metal y algo que podría haber sido sangre. Pero era suficiente. Apenas suficiente.

Siguió pateando. El frío arañaba sus extremidades, intentando congelarlo sólido. Sus músculos gritaban. Su visión chispeaba con luces que no estaban ahí: su cerebro famélico, desesperado por información.

Algo rozó su pierna.

No miró. No quería saber qué vivía en estas aguas. Solo pateó más fuerte, luchó hacia la superficie, ignoró la sensación de algo vasto moviéndose en la oscuridad debajo de él.

Arriba. Sigue subiendo. No te detengas. No pienses. Solo muévete.

El agua se aclaró. Gris reemplazando negro. Podía ver formas ahora: formas imposibles, cosas demasiado grandes para ser reales, flotando a través de las profundidades abajo. Una de ellas se volvió hacia él. Algo que podría haber sido un ojo: si los ojos pudieran ser de ese tamaño, si los ojos pudieran brillar con esa luz hambrienta…

No miró. Siguió pateando. Rompió la superficie con un jadeo que era medio grito.

Aire. Aire real, pesado y extraño pero respirable. Drusniel tosió agua, luchó por mantenerse a flote, intentó orientarse en un mar que no se comportaba como ningún mar que hubiera conocido. Las olas lo lanzaban: no olas, algo más. Perturbaciones rítmicas en agua que no debería existir. Como si algo masivo estuviera respirando bajo la superficie.

Orilla. Necesitaba orilla.

Percibe el agua. Siente las corrientes.

Ahí. La presión cambiaba adelante: agua menos profunda. Tierra firme. Seguridad.

Nadó. Pateó. Se arrastró a través de olas que luchaban contra él con lo que se sentía como intención maliciosa. El frío se desvanecía ahora, reemplazado por algo más cálido. Demasiado cálido. El agua aquí era temperatura de sangre.

No pienses en por qué. No pienses en lo que vive aquí. Solo nada.

Sus manos tocaron roca. Roca negra, todavía tibia de cualquier fuego que la hubiera formado. Se jaló hacia adelante, fuera del agua, hacia tierra firme.

Colapsó.

Desactívalo. El costo se acumula.

Liberó el artefacto. El vacío se retiró. Estaba presente de nuevo, ocupando espacio en un mundo que no lo quería.

Drusniel yació sobre las rocas, jadeando, temblando, mirando un cielo del color de sangre vieja.

Había cruzado.

Estaba en Wyrmreach.

Fin de Capítulo 7.4 —> 7.5: El Paquete: El Nuevo Mundo