Capítulo 4 | Parte 3

La carta estaba encajada entre dos volúmenes sobre teoría elemental —probablemente mal archivada, probablemente olvidada. Drusniel casi no la notó.

Pero el papel era diferente. Más nuevo. Y la letra, cuando la desdobló, era de Zaelar.

El candidato progresa según lo anticipado. Afinidad elemental confirmada—aire dominante, agua secundario. Intervención re: prueba—resultado según proyección. Sujeto cree que el fracaso fue incompatibilidad sistémica. Protocolo de contacto mental iniciado a través de canal comprometido. Aceleración de línea temporal posible si situación familiar se deteriora.

Drusniel la leyó dos veces. Tres veces. Las palabras no cambiaron.

Intervención re: prueba—resultado según proyección.

Sus manos temblaron. Dobló la carta cuidadosamente, la guardó en su manga junto a la página con su nombre, y continuó ordenando libros como si nada hubiera pasado.

Zaelar regresó una hora después, llevando dos tazas de té.

—Has sido productivo. —Dejó una taza en la mesa de lectura—. ¿Encontraste algo interesante?

—Bastante. —Drusniel aceptó el té. La taza estaba tibia en sus manos—. Historias antiguas. Técnicas que todavía no entiendo. Y esto.

Levantó la carta.

Zaelar se quedó inmóvil. Por un momento —solo un momento— algo parpadeó detrás de sus ojos. Irritación. No por haber sido atrapado. Por ser cuestionado. La microexpresión de un hombre cuyo estudiante había cruzado alguna línea invisible.

Entonces se fue, reemplazado por comprensión.

—Ah. Esa correspondencia. —Dejó su propia taza—. Debería haberla archivado más cuidadosamente.

—Intervención re: prueba. —Drusniel mantuvo su voz nivelada—. ¿Qué significa eso?

—Significa exactamente lo que sospechas. —Zaelar se acomodó en su silla con la calma deliberada de alguien que había anticipado esta conversación—. Tu prueba fue interferida. Has sospechado eso desde el principio. He estado investigando quién y por qué.

—Escribiste “sujeto cree que el fracaso fue sistémico”. Estás hablando de mí. Como si yo fuera… —Se detuvo. Respiró—. Como si fuera un espécimen.

—Estaba documentando tu caso para análisis. El lenguaje emocional nubla la investigación. —El tono de Zaelar era paciente, razonable—. Esa carta era para un asociado que me ayuda a rastrear movimientos dentro de la jerarquía de Umbra’kor. Necesitaba establecer qué creías para poder entender cómo se construyó el engaño.

—Protocolo de contacto mental. —La garganta de Drusniel se tensó—. La voz. Los mensajes que pensé que eran de Annariel. Sabes sobre esos.

—Sé que alguien se está comunicando contigo a través de un canal comprometido, sí. —Zaelar se inclinó ligeramente hacia adelante—. He estado intentando rastrear la fuente. Quienquiera que saboteó tu prueba todavía te está manipulando, Drusniel. Eso es lo que estoy intentando descubrir.

La explicación encajaba. Abordaba sus preguntas. Hacía de Zaelar un aliado en lugar de una amenaza.

Y sin embargo.

—Sabías de mí antes de la prueba —dijo Drusniel lentamente—. Predijiste que fallaría. Tienes notas fechadas meses antes de que nos conociéramos. Y ahora me dices que estás investigando el sabotaje, como si no hubieras estado involucrado en él.

—No lo estuve. —La voz de Zaelar se volvió más suave. Más sincera—. He estado observando candidatos prometedores durante años, Drusniel. Cuando supe que tu prueba había sido comprometida, vi oportunidad: no para dañarte, sino para ayudar. Para alcanzarte antes de que quienquiera que te estuviera manipulando pudiera completar su trabajo.

—¿Por qué alguien me manipularía?

—Porque eres valioso. —Hizo un gesto hacia los textos antiguos que los rodeaban—. Afinidad de aire y agua, pura y fuerte. El primero en generaciones. Hay personas que matarían por controlar a alguien con tu potencial. Otros que matarían por evitar que lo alcances.

Drusniel miró la carta en sus manos. La explicación era plausible. La lógica se sostenía. Pero algo debajo de la superficie se sentía mal: la misma incorrección que había sentido en los mensajes de la voz, la misma construcción cuidadosa de respuestas razonables.

—Podría irme —dijo—. Dejar de venir aquí. Regresar con mi familia y olvidar que algo de esto pasó.

—Podrías. —La expresión de Zaelar no cambió—. El poder permanecería. Tendrías que descubrir sus límites por tu cuenta, sin guía. Y quienquiera que saboteó tu prueba todavía estaría ahí fuera, todavía trabajando en cualquier plan que te convirtió en su objetivo.

—O tú podrías ser quien me saboteó. Y todo esto es… —Drusniel se detuvo.

¿Todo esto es qué? ¿Una trampa? La magia era real. El entrenamiento era real. Fueran cuales fueran los motivos de Zaelar, el poder en las manos de Drusniel no era una mentira.

—La elección es tuya —dijo Zaelar en voz baja—. No te detendré si quieres irte. Pero pregúntate: ¿qué ganas al alejarte? ¿Y qué pierdes?

Drusniel miró la carta. Los estantes de conocimiento antiguo. Sus propias manos, donde energía leve había parpadeado esa mañana cuando había capturado una corriente sin pensar.

La tirantez casi se había ido. El poder había llenado su lugar. Y cualquier verdad que yaciera debajo de las cuidadosas explicaciones de Zaelar, esa plenitud no era algo que estuviera dispuesto a abandonar.

—Me quedaré —dijo.

Algo que podría haber sido satisfacción cruzó los rasgos de Zaelar.

—Bien. Todavía tenemos mucho trabajo por hacer.

Esa noche, la presencia regresó.

Drusniel yacía en la oscuridad, agotado de la práctica, y sintió la calidez familiar en el borde de su consciencia. La textura que imitaba a Annariel.

Drus. Escuché que tuviste un día difícil.

Se tensó. ¿Escuchaste de quién?

Zaelar lo mencionó. Hemos estado en contacto. La voz pulsó con simpatía. Está preocupado por ti. Dice que encontraste algo que te perturbó.

Una carta. Sobre mi prueba. Drusniel eligió sus palabras cuidadosamente. Mencionaba sabotaje. Protocolos de contacto mental.

Lo sé. Una pausa, cargada con culpa. Debería habértelo dicho antes. He sospechado que alguien estaba interfiriendo con nosotros. Con nuestra conexión. Pero no podía probar nada.

¿Sabías que la conexión podría estar comprometida?

Temía que pudiera estarlo. Cómo nuestros mensajes a veces se sentían… extraños. Pensé que estaba imaginando cosas. Una pausa —más larga de lo natural, como si la presencia estuviera consultando algo que Drusniel no podía ver—. Zaelar está intentando ayudar. Está intentando encontrar quién nos hizo esto a ambos. Confía en él, Drus. Yo lo hago.

Confía en él. Las palabras resonaron en la mente de Drusniel. La voz quería que confiara en Zaelar. Zaelar quería que desconfiara de la voz. Ambos pedían fe mientras ofrecían explicaciones que encajaban casi demasiado perfectamente.

Estoy cansado, envió. Necesito descansar.

Por supuesto. La presencia comenzó a desvanecerse. Hablaremos pronto. Estoy orgulloso de ti, Drus. Te estás convirtiendo en algo extraordinario.

La calidez se retiró.

Drusniel yació en la oscuridad, con los ojos fijos en una grieta fina en la piedra sobre él. La siguió hasta que sus manos dejaron de temblar.

El poder era real. Eso podía confiar.

Todo lo demás eran sombras.

Fin de Capítulo 4.3 —> 4.4: Conocimiento Prohibido: La Tierra Distante