Capítulo 4 | Parte 2

Mes uno.

La corriente de la fragua se elevaba desde el sótano en una columna constante: aire calentado trepando a través de las ranuras del suelo, creando corrientes invisibles que Drusniel casi podía ver cuando se concentraba. Zaelar había posicionado velas a intervalos a lo largo de la pared del estudio. Tres metros. Cuatro y medio. Seis.

—Usa la corriente de la fragua. —Zaelar se acomodó en su silla junto a la ventana—. Siéntela, luego redirige.

Drusniel cerró los ojos. El calor creaba movimiento natural: aire caliente elevándose, aire más frío corriendo a llenar el espacio. Alcanzó hacia ese movimiento, intentó capturarlo como quien captura agua en manos ahuecadas.

La vela más cercana vaciló.

—Bien. Más lejos.

Empujó. La corriente quería elevarse, pero la persuadió hacia los lados, la enhebró a través de su consciencia como sacar un hilo de una telaraña. La segunda vela parpadeó. La tercera…

Su concentración se fragmentó. La corriente se dispersó, y tres velas se apagaron a la vez mientras papeles se levantaban del escritorio de Zaelar en una ráfaga caótica.

—Lo siento. —Drusniel abrió los ojos. Su respiración llegaba más pesada de lo que debería, como si hubiera corrido en lugar de permanecer quieto.

—La precisión disminuye más allá del brazo de distancia. —Zaelar recogió sus papeles sin preocupación—. Estás trabajando con flujo de aire existente, no creándolo. Cuanto más lejos empujas, más debes tener en cuenta la interferencia: otras corrientes, obstáculos, cambios de temperatura.

—¿Hasta dónde puedo empujar esto?

—Más lejos de lo que sabes. —Una leve sonrisa—. Pero todavía no.

Cinco minutos de práctica y Drusniel estaba sin aliento. La magia drenaba algo: energía, enfoque, algún recurso que no podía nombrar. Pero bajo el agotamiento, la tirantez que había vivido en su pecho desde la prueba se sentía más pequeña.

—De nuevo —dijo.

Mes tres.

El maniquí de práctica permanecía en el centro de la sala de entrenamiento de Zaelar: un marco de madera envuelto en acolchado, aproximadamente humano en forma. Una antorcha ardía en la pared detrás, proyectando sombras danzantes y creando una corriente de calor ascendente que Drusniel había aprendido a sentir sin pensar.

—Esto es diferente de apagar llamas. —Zaelar observaba desde el umbral, brazos cruzados—. Estás moviendo masa ahora. El aire puede empujar cosas a tu nivel; no esperes lanzar nada al otro lado de la habitación.

—Entendido.

Drusniel se centró. El calor de la antorcha se elevaba en una columna constante. Alcanzó hacia él, reunió la corriente como ahuecando agua, sintió la presión acumularse contra su consciencia.

Liberar.

El maniquí se balanceó hacia atrás. Permaneció en pie.

—De nuevo —dijo Drusniel.

—Descansa primero. Estás…

—De nuevo.

Reunió la corriente más rápido esta vez, jalando calor tanto de la antorcha como de una rejilla en la esquina donde el calor de la fragua se filtraba. Dos fuentes. Más aire. Más presión. La comprimió hasta que sus sienes palpitaron, hasta que algo detrás de sus ojos se sintió listo para romperse.

Liberar.

El maniquí voló hacia atrás, estrellándose contra la pared. Drusniel se tambaleó. Calidez goteó de su nariz.

Se tocó el labio superior. Sangre.

—Ahí. —Zaelar estaba junto a él, presionando un paño contra su cara—. Ese es tu límite actual.

—Puedo hacer más.

—No sin un costo que no estás listo para pagar. —Lo guio hacia una silla—. Hemorragia nasal significa que te has excedido. Tu cuerpo no está acondicionado todavía. Empuja más fuerte y dañarás algo que no sana rápidamente.

Drusniel inclinó la cabeza hacia atrás, paño presionado contra su nariz. La tirantez en su pecho —esa presión hueca que había cargado desde la prueba— estaba cediendo. Podía sentirlo. Cada lección, cada pequeña prueba de que no estaba roto.

—Mañana —dijo a través del paño—. Quiero intentarlo de nuevo.

Zaelar lo estudió por un largo momento. Satisfacción cruzó sus rasgos.

—Mañana —concordó.

Mes cinco.

—Cierra los ojos.

Drusniel permanecía de pie en el centro del estudio, manos sueltas a los costados. Había aprendido a confiar en los ejercicios de Zaelar incluso cuando parecían sin sentido. Siempre revelaban algo.

Cerró los ojos.

La torre respiraba a su alrededor. Nunca lo había notado antes —no conscientemente— pero meses de entrenamiento habían hecho del aire una presencia constante en su consciencia. Corriente de la ventana, llevando olores de la superficie que estaba aprendiendo a identificar. Calor enhebrándose desde la fragua dos pisos abajo. Su propia respiración, perturbando la quietud en pequeños patrones.

—¿Qué sientes?

—Aire. —Drusniel empujó su consciencia hacia afuera—. Corriente de la ventana. Calor desde abajo. Mi respiración.

—¿Qué más?

La habitación tenía dimensiones en aire como tenía dimensiones en espacio: corrientes y quietud, diferencias de presión, desplazamiento sutil causado por objetos sólidos. Lo mapeó sin pensar, como su entrenamiento de asesino le había enseñado a mapear sombras.

Y ahí —en el borde de su percepción— algo nuevo. Una perturbación. Aire moviéndose alrededor de una forma que no había estado ahí antes.

—Te moviste. —Drusniel mantuvo los ojos cerrados—. Estás junto a la puerta ahora. Estabas junto a la ventana.

Abrió los ojos. Zaelar permanecía exactamente donde lo había percibido, una mano en la manija de la puerta.

—El aire te dice cosas. —La voz de Zaelar llevaba una nota de aprobación genuina—. La mayoría de las personas solo sienten temperatura y viento. Tú puedes sentir desplazamiento. Presencia. Con práctica, sabrás cuándo alguien entra a una habitación antes de escucharlos. Antes de verlos.

—Eso es útil.

—Más que útil. Ese sentido podría salvarte la vida. —Una pausa—. Algunos lugares castigan a aquellos que no notan las amenazas que se aproximan.

Drusniel archivó eso. Zaelar hablaba en capas: significado superficial y algo más profundo debajo.

—¿Qué hay del agua? —Había estado pensando en ello desde ver su evaluación: aire dominante, agua secundario—. Dijiste que tengo afinidad dual.

—El agua es más difícil para ti. Más pasiva. —Zaelar se movió de vuelta hacia la ventana—. Puedes percibirla: sentir su presencia cerca, su profundidad, su presión. Intenta ahora. Hay una palangana en la esquina.

Drusniel alcanzó hacia afuera con su consciencia. El aire venía fácilmente, familiar ahora. Pero debajo —o junto a él, en alguna dirección que no podía nombrar— había algo más. Una pesadez. Una presencia que se sentía menos como corriente y más como peso.

—Siento… algo. ¿La palangana?

—El agua en ella. No estás listo para manipularla; eso requiere entrenamiento para el que no tenemos tiempo aquí. —La voz de Zaelar tomó esa cualidad de capas de nuevo—. Pero hay lugares donde ambas afinidades podrían florecer. Donde podrías aprender cosas que no puedo enseñarte.

Wyrmreach. El nombre colgó sin decir entre ellos.

Drusniel no respondió. Pero también archivó eso.

La presión hueca casi se había ido ahora. El poder llenaba su lugar. Poder real, ganado a través de sudor y sangre y voluntad.

Por primera vez desde la cámara de pruebas, Drusniel se sintió como él mismo.

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