Capítulo 33 | Parte 4 | La Distancia

Maris lo buscó en la tercera noche y encontró la distancia.

No leguas. Había sentido leguas antes. Las leguas tenían peso y textura, como una cuerda se siente diferente a tres metros y a treinta. Esto era distinto. Esto era una brecha que no se medía en ninguna unidad que ella comprendiera, una separación que existía en el espacio entre lo que era posible de este lado de la barrera y lo que era posible del otro.

Estaba sentada al borde del campamento en terreno abierto, más allá de los últimos abetos, en un paisaje de colinas bajas y hierba endurecida por la escarcha que Aldric había elegido por sus líneas de visión. Las capas grises estaban tres colinas al sur, visibles al anochecer como un movimiento tenue a lo largo de la línea de cresta. Todavía siguiéndolos. Todavía pacientes. Todavía problema de otro.

Cerró los ojos. Buscó. El Faro respondió.

La visión llegó dura y rápida, como las peores, las que costaban más de lo que ella planeaba gastar. Fuego. Piedra negra. Montañas apiladas contra un cielo del color equivocado, un cielo que parecía pintado por alguien a quien le habían explicado el concepto de cielo pero que nunca había visto uno. El aire sabía a metal y calor viejo y algo orgánico y erróneo, el aliento de un paisaje que estaba vivo de maneras en que los paisajes no deberían estarlo.

Él estaba allí. Caminando. El elfo oscuro con el artefacto en su mochila, moviéndose a través de aquel paisaje equivocado con la soltura de alguien cuyo cuerpo había dejado de pelear contra el lugar que debería haberlo matado. Tres figuras con él: la pareja que había visto antes, pequeños y grises, y la nueva, la mujer alta con armadura oscura de la que la frecuencia del Faro resbalaba como la luz sobre un espejo.

Estaba lejos. No lejos como la frontera de Frostgard, medible en días y conteos de provisiones. Lejos como el fondo del océano está lejos de la superficie. La barrera se interponía entre ellos, invisible y absoluta, y él estaba del otro lado, en lo profundo de un reino que no debería existir, caminando hacia aquello mismo que la barrera supuestamente contenía.

La visión se profundizó. Sintió su mente. No sus pensamientos. Su estado. Cansado. Alerta. Cargando un conocimiento que pesaba más que el artefacto en su mochila. Tenía miedo de lo que había delante y estaba comprometido a alcanzarlo de todas formas. El miedo y el compromiso coexistían en él como dos instrumentos tocan melodías diferentes que de alguna manera forman una sola pieza. No entendía qué era el Faro, ni qué rastreaba, ni que cinco personas al otro lado del mundo seguían su señal. Entendía el deber. Entendía el coste. Entendía que dar la vuelta no era una de sus opciones.

Algo más. Algo detrás del miedo y el deber, enterrado más profundo, agitándose. Una presencia dentro de él que la frecuencia del Faro reconoció y de la que retrocedió. No el artefacto. Algo más. Algo que vivía en el espacio detrás de su esternón donde se formaban las decisiones, algo paciente y vasto que lo usaba como dirección y no como destino.

El Faro gritó.

No sonido. Frecuencia. Un pico de resonancia tan agudo que la visión de Maris se volvió blanca y su cuerpo se sacudió y la parte trasera de su cráneo golpeó el suelo helado. Estaba mirando el cielo. El cielo real. Estrellas. Su cielo, no el de él.

Sangre de su nariz. Ambas fosas nasales. Su oído izquierdo, cálido y húmedo. El dolor de cabeza ya no era un dolor de cabeza. Era una estructura, una arquitectura de dolor con muros de carga y cimientos y un techo que presionaba contra el interior de su cráneo.

Balin estaba a su lado. Sus manos estaban bajo su cabeza, levantándola del suelo. Sus ojos color avellana tenían el color del pánico pretendiendo ser competencia.

—Estoy aquí —dijo ella. Las palabras salieron arrastradas—. Estoy de vuelta.

—¿Qué tan lejos? —La voz de Aldric. Desde algún lugar a su izquierda. No podía girar la cabeza.

—Lejos.

—¿Qué tan lejos, Maris?

Cerró los ojos. No para buscar. Para recordar lo que había visto. El paisaje. La barrera. La distancia que no se medía en leguas. El elfo oscuro caminando hacia el este en un reino al que nadie de este lado de la barrera podía entrar, cargando una pieza del sistema que quería estar completo, escoltado por alguien que el sistema no podía ver, perseguido por algo que el sistema temía.

—Está en Wyrmreach —dijo—. Al otro lado de la barrera. Muy adentro. Ella puede verlo pero no puede alcanzarlo. Nadie puede alcanzarlo desde este lado. —Abrió los ojos. El rostro de Balin estaba sobre ella, joven y asustado—. Está imposiblemente lejos. Y se aleja más cada día. Camina hacia el este. Hacia la barrera. Hacia nosotros. Pero desde adentro.

—Si camina hacia la barrera —dijo Xandor—, entonces la distancia se cierra.

—No lo suficientemente rápido. Ni de cerca lo suficientemente rápido. La barrera es… ella puede sentirla. Está entre nosotros. No solo distancia. Un límite. El Faro puede percibirlo a través de ella, pero nosotros no podemos cruzarla. Estamos del lado equivocado.

El rostro de Aldric apareció sobre ella. Se había agachado. Sus ojos grises estaban firmes con la calma forzada de alguien que procesaba malas noticias convirtiéndolas en datos operativos.

—¿Puedes decirle que estamos aquí?

—No.

—¿Puedes enviarle una señal? ¿A través del Faro?

—El Faro ya le envía señales. Él no sabe qué es la señal. Hay algo… —Luchó por encontrar las palabras. La arquitectura de dolor se desplazó en su cráneo, asentándose sobre sus nuevos cimientos—. Hay algo dentro de él. Algo que el Faro reconoce. Algo que no es él. El Faro lo vio y entró en pánico.

—¿Pánico cómo?

—La frecuencia se disparó. Por eso estoy en el suelo.

Silencio. El viento cruzó el terreno abierto. Las capas grises eran invisibles ahora, tragadas por la noche tres colinas al sur.

Dulint estaba sentado junto a su mochila. Sus manos estaban quietas. Su rostro era piedra. El Faro zumbaba dentro del envoltorio de cuero y tela, constante y direccional, apuntando hacia un hombre que ninguno de ellos había conocido, a través de un límite que ninguno de ellos podía cruzar, adentrándose más en un peligro que ninguno de ellos podía mitigar.

—Seguimos caminando al noreste —dijo Dulint. Su voz era la voz de un hombre al que no le quedaba nada que ofrecer excepto movimiento—. Si él camina hacia la barrera desde adentro, y nosotros caminamos hacia ella desde afuera, entonces el Faro tiene razón sobre la dirección aunque se equivoque sobre la distancia. Caminamos. Nos acercamos tanto como la barrera permita. Y cuando algo cambie, estaremos ahí.

—¿Algo cambiará? —preguntó Balin.

Nadie respondió.

Maris yacía sobre el suelo helado y miraba las estrellas y sentía el tirón en su pecho, constante, personal, dirigido hacia un elfo oscuro que caminaba a través de fuego y aire equivocado al otro lado de todo, alejándose más cada día, acercándose más cada día, las dos mediciones contradiciéndose porque la geografía entre ellos era una barrera que existía en dimensiones que ella no podía nombrar.

Podía verlo. No podía alcanzarlo.

El Faro zumbaba.

Las estrellas eran frías y correctas e imposiblemente lejanas sobre ella, como él estaba imposiblemente lejos delante de ella, como todo lo que vale la pena alcanzar está imposiblemente lejos de todos los que intentan alcanzarlo.

Cerró los ojos y dejó que la sangre se secara en su rostro y esperó a que el dolor se asentara en una forma que pudiera cargar por la mañana.

Fin del Capítulo 33.4 —> 34.1: El Precio de las Respuestas: El Puesto Avanzado