Capítulo 22 | Parte 2

La discusión empezó por un cruce de arroyo.

Llevaban dos días siguiendo el sendero cuando se encontraron con un río crecido por el deshielo de los pasos de Frostgard. No muy ancho, quizá treinta pasos, pero rápido. El agua corría blanca y gris sobre rocas que rompían la superficie como dientes.

—Vadeamos aquí —dijo Eldric, probando la profundidad con una rama—. La corriente es fuerte pero manejable. A la altura del pecho como mucho. Nos atamos con cuerda y cruzamos.

—No. —Dulint estudió el río desde la orilla—. Lo seguimos hacia el sur hasta encontrar un punto más somero. Un cruce donde la corriente sea más lenta.

—Ir al sur nos lleva hacia atrás. Llevamos dos días trazando el arco. Si vamos al sur ahora, añadiremos otro día completo antes de reconectar con la dirección del Faro.

—Si alguien cae en la corriente, perdemos más que un día.

—Entonces no nos caemos. —La voz de Eldric tenía ese filo particular que adquiría cuando su paciencia alcanzaba su límite—. He vadeado ríos como este en peores condiciones con soldados que no sabían nadar. Nos atamos. Cruzamos. Continuamos.

Dulint miró el agua y vio seis formas diferentes en que podía matarlos. Las rocas. La corriente. El frío. Un resbalón, un tropezón, un instante de mala suerte. Las palabras de la vidente pulsaban en su cráneo con el mismo ritmo que el Faro en su mochila.

—Al sur —dijo.

Eldric clavó la rama en el barro y se volvió para mirarlo de frente. Algo había cambiado detrás de sus ojos. La deferencia cuidadosa que había mostrado hacia Dulint desde Stonehold, el hábito del soldado de seguir a quien cargaba el objetivo, se había desgastado. No desaparecido. Desgastado.

—Dulint. He seguido tu liderazgo desde que partimos. Cada camino lento. Cada ruta cautelosa. Cada día extra escondidos cuando podríamos haber avanzado. He confiado en tu juicio porque te lo has ganado. Pero esto ya no es juicio. Esto es miedo.

La palabra aterrizó como una bofetada.

—No tengo miedo.

—Entonces explícamelo. —Eldric se acercó un paso. No levantó la voz. No lo necesitaba—. Explícame por qué cada decisión que has tomado durante las últimas dos semanas ha sido la opción más lenta, más segura, más conservadora posible. Explícame por qué un enano que ha pasado cincuenta años en minas y cavernas de repente le tiene miedo a cruzar un río.

—Estoy siendo prudente.

—Estás paralizado. Hay una diferencia.

Balin apareció junto al hombro de Dulint.

—Eldric, retrocede.

—No. —Eldric no miró al joven enano. Sus ojos permanecieron fijos en Dulint—. Tu tío esconde algo. No sé qué es, pero está afectando cada decisión que toma, y esas decisiones nos afectan a todos.

Xandor, sentado en una roca al borde del agua, habló sin levantar la vista.

—Ambas posturas tienen mérito. El río es vadeable pero arriesgado. Ir al sur es más seguro pero costoso. Ninguna opción está equivocada.

—Ninguna opción está equivocada —coincidió Eldric—. Pero elegir sistemáticamente la opción cautelosa cuando el tiempo es el recurso que se nos agota sí está equivocado. Nos están cazando, Dulint. Los cazadores no van a esperar mientras encontramos el cruce perfecto.

Maris se mantenía apartada de la discusión, observando el río. Sus ojos estaban distantes, desenfocados. Había estado así con más frecuencia desde la visión, retirándose a un espacio intermedio entre el mundo que podía ver y el mundo que se le mostraba sin permiso.

Dulint sintió el peso de todas las miradas sobre él. El muchacho que confiaba en él. El soldado que estaba perdiendo la confianza. El druida que veía demasiado. La vidente que se resquebrajaba bajo la presión.

Y la mochila a su espalda, con el Faro dentro, pulsando, pulsando.

—La vidente… —empezó.

Todos se quedaron inmóviles.

—¿Qué vidente? —La voz de Eldric bajó.

La boca de Dulint se abrió. Las palabras estaban ahí, en equilibrio en el filo de su lengua, listas para caer. La vidente de Stonehold me dijo que fracasaría. No sé qué significa. No sé cuándo. Pero cada vez que elijo el camino cauteloso, intento retrasar el fracaso que se avecina.

No podía decirlo. Si lo decía, Balin asumiría riesgos para demostrar que la vidente se equivocaba. Eldric presionaría más, avanzaría más rápido, trataría la profecía como algo de lo que se puede huir. Y Dulint sabía, con la certeza enraizada en los huesos que da la vejez, que correr hacia el fracaso no lo evitaría. Solo lo aceleraría.

—La vidente dijo que el viaje sería largo —dijo en su lugar—. Intento asegurarme de que lo sobrevivamos.

Eldric lo miró fijamente. Dulint podía ver al soldado sopesando las palabras, probándolas en busca del eco hueco de una verdad a medias.

—Vadeamos el río —dijo Eldric—. Aquí. Ahora. Yo voy primero. Atados con cuerda. Si alguien se hunde, los demás lo sostienen.

Dulint miró el agua blanca, las rocas, el cielo gris sobre ellos.

—De acuerdo —dijo.

Vadearon. Nadie cayó. El agua estaba lo bastante fría para doler y lo bastante rápida para aterrorizar, pero la experiencia de Eldric aguantó. Emergieron en la orilla opuesta empapados, tiritando, vivos.

Eldric no dijo nada sobre haber tenido razón. Escurrió el agua de su capa, revisó su espada y empezó a caminar hacia el norte.

Dulint lo siguió, cargando la mochila, cargando el secreto, cargando el fracaso que aún no había ocurrido pero que se sentía más cerca con cada paso.

Fin de Capítulo 22.2 —> 22.3: La Fractura: El Precio de las Visiones