Capítulo 22 | Parte 2

La discusión empezó por un cruce de arroyo.

Llevaban dos días siguiendo el sendero cuando se encontraron con un río crecido por el deshielo de los pasos de Frostgard. No muy ancho, quizá treinta pasos, pero rápido. El agua corría blanca y gris sobre rocas que rompían la superficie como dientes.

—Vadeamos aquí —dijo Eldric, probando la profundidad con una rama—. La corriente es fuerte pero manejable. A la altura del pecho como mucho. Nos atamos con cuerda y cruzamos.

—No. —Dulint estudió el río desde la orilla—. Lo seguimos hacia el sur hasta encontrar un punto más somero. Un cruce donde la corriente sea más lenta.

—Ir al sur nos lleva hacia atrás. Llevamos dos días trazando el arco. Si vamos al sur ahora, añadiremos otro día completo antes de reconectar con la dirección del Faro.

—Si alguien cae en la corriente, perdemos más que un día.

—Entonces no nos caemos. —La voz de Eldric tenía ese filo particular que adquiría cuando su paciencia alcanzaba su límite—. He vadeado ríos como este en peores condiciones con soldados que no sabían nadar. Nos atamos. Cruzamos. Continuamos.

Dulint observó cómo el agua golpeaba una roca que sobresalía. Bastaba un resbalón. Volvió a recordar la advertencia de la vidente.

—Al sur —dijo.

Eldric clavó la rama en el barro y se volvió para mirarlo de frente. Algo había cambiado detrás de sus ojos. La deferencia cuidadosa que había mostrado hacia Dulint desde Stonehold, el hábito del soldado de seguir a quien cargaba el objetivo, se había desgastado. No desaparecido. Desgastado.

—Dulint. He seguido tu liderazgo desde que partimos. Cada camino lento. Cada ruta cautelosa. Cada día extra escondidos cuando podríamos haber avanzado. He confiado en tu juicio porque te lo has ganado. Pero esto ya no es juicio. Esto es miedo.

Dulint apretó la correa de la mochila.

—No tengo miedo.

—Entonces explícamelo. —Eldric se acercó un paso. No levantó la voz. No lo necesitaba—. Explícame por qué cada decisión que has tomado durante las últimas dos semanas ha sido la opción más lenta, más segura, más conservadora posible. Explícame por qué un enano que ha pasado cincuenta años en minas y cavernas de repente le tiene miedo a cruzar un río.

—Estoy siendo prudente.

—Estás paralizado. Hay una diferencia.

Balin apareció junto al hombro de Dulint.

—Eldric, retrocede.

—No. —Eldric no miró al joven enano. Sus ojos permanecieron fijos en Dulint—. Tu tío esconde algo. No sé qué es, pero está afectando cada decisión que toma, y esas decisiones nos afectan a todos.

Xandor, sentado en una roca al borde del agua, habló sin levantar la vista.

—Ambas posturas tienen mérito. El río es vadeable pero arriesgado. Ir al sur es más seguro pero costoso. Ninguna opción está equivocada.

—Ninguna opción está equivocada —coincidió Eldric—. Pero elegir sistemáticamente la opción cautelosa cuando el tiempo es el recurso que se nos agota sí está equivocado. Nos están cazando, Dulint. Los cazadores no van a esperar mientras encontramos el cruce perfecto.

Maris se mantenía apartada de la discusión, observando el río. Sus ojos estaban distantes, desenfocados. Había estado así con más frecuencia desde la visión, retirándose a un espacio intermedio entre el mundo que podía ver y el mundo que se le mostraba sin permiso.

Todos esperaban su respuesta. Dulint apartó la mirada de Balin.

Y la mochila a su espalda, con el Faro dentro, pulsando, pulsando.

—La vidente… —empezó.

Todos se quedaron inmóviles.

—¿Qué vidente? —La voz de Eldric bajó.

Estuvo a punto de contárselo. La vidente dijo que fracasaría. Cada demora me da otro día antes de que ocurra.

No podía decirlo. Si lo decía, Balin asumiría riesgos para demostrar que la vidente se equivocaba. Eldric presionaría más, avanzaría más rápido, trataría la profecía como algo de lo que se puede huir. Y Dulint sabía, con la certeza enraizada en los huesos que da la vejez, que correr hacia el fracaso no lo evitaría. Solo lo aceleraría.

—La vidente dijo que el viaje sería largo —dijo en su lugar—. Intento asegurarme de que lo sobrevivamos.

Eldric lo miró fijamente. Dulint podía ver al soldado sopesando las palabras, probándolas en busca del eco hueco de una verdad a medias.

—Vadeamos el río —dijo Eldric—. Aquí. Ahora. Yo voy primero. Atados con cuerda. Si alguien se hunde, los demás lo sostienen.

Dulint miró el agua blanca, las rocas, el cielo gris sobre ellos.

—De acuerdo —dijo.

Vadearon. Nadie cayó. El agua estaba lo bastante fría para doler y lo bastante rápida para aterrorizar, pero la experiencia de Eldric aguantó. Emergieron en la orilla opuesta empapados, tiritando, vivos.

Eldric no dijo nada sobre haber tenido razón. Escurrió el agua de su capa, revisó su espada y empezó a caminar hacia el norte.

Dulint lo siguió. Haber cruzado sin percances debería haberlo tranquilizado. No fue así.

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