Capítulo 2 | Parte 3

Los mensajes llegaron con más frecuencia durante los siguientes dos días.

No constantemente: la conexión parecía requerir esfuerzo de ambos lados. Pero cada noche, la presencia parpadeaba en el borde de la consciencia de Drusniel. Cada noche, él alcanzaba hacia ella, y cada noche, la voz de “Annariel” llenaba el silencio.

Hablaban sobre la prueba. Sobre el aislamiento de Drusniel. Sobre los intentos incómodos de normalidad de su familia. La presencia era cálida, preocupada, empática de todas las formas correctas.

Y lenta, implacablemente, lo empujaba hacia Zaelar.

Los magos aquí hablan sobre candidatos bloqueados, dijo la voz en la segunda noche. Es raro, pero sucede. Cuando alguien lo suficientemente poderoso no quiere que un candidato pase.

Drusniel yacía en la oscuridad, mirando el techo. Bloqueados. Quieres decir deliberadamente.

Piénsalo. La presencia pulsó con urgencia. ¿Quién se beneficiaría si fallaras? ¿Quién podría verte como una amenaza?

No soy una amenaza para nadie. No soy nadie.

No eres nadie. Una pausa. Eres más inteligente que la mayoría de las personas que aprobaron, Drus. Siempre lo has sido. Quizás alguien se dio cuenta. Quizás vieron a un candidato que hacía demasiadas preguntas, que no aceptaba simplemente lo que le decían.

Las palabras agitaron algo incómodo en su pecho. Orgullo y duda, enredados juntos.

¿Crees que alguien me bloqueó deliberadamente?

No lo sé con certeza. Pero es posible. Y Zaelar podría saber cómo averiguarlo.

Era la tercera vez en dos noches que la conversación había vuelto al mago de la superficie. Drusniel notó el patrón. Lo archivó.

En la tercera noche, probó algo.

La presencia llegó como siempre: una calidez en el borde de la consciencia, seguida de palabras presionadas en su mente como huellas dactilares.

¿Cómo te sientes?

Drusniel no respondió de inmediato. En cambio, hizo lo que él y Annariel habían hecho mil veces en la arboleda. Golpeteó su pulgar contra sus dedos. Uno, dos, tres. Lento y deliberado.

El viejo juego. Léeme.

Una pausa.

Estás preocupado por tu familia, dijo la voz. Es natural. La situación política es peligrosa.

El estómago de Drusniel se tensó. Respuesta incorrecta.

El verdadero Annariel habría dicho: Estás haciendo tu cosa de trazar paredes. Tres líneas. Tienes miedo, no estás preocupado. Gran diferencia.

El verdadero Annariel conocía el juego. Conocía las señales. Sabía que tres golpes significaban miedo, cuatro significaban cálculo, siete significaban familia. Habían inventado el sistema juntos a lo largo de años de práctica.

Esta voz sabía lo que Drusniel sentía. No sabía cómo lo sabía.

¿Drus? La presencia parpadeó con preocupación. ¿Estás bien?

Bien. Mantuvo sus pensamientos cuidadosamente neutrales. Solo cansado.

El esfuerzo de contenerse —de no preguntar por qué la prueba había fallado, por qué la voz se sentía diferente— le hizo latir la cabeza.

Deberías descansar. Podemos hablar mañana.

No, yo… Dudó. Empujó la duda hacia abajo. Cuéntame más sobre Zaelar. ¿Qué más has escuchado?

La presencia continuó, como si la pregunta nunca hubiera ocurrido.

Es poderoso. Eso está claro. Los magos aquí hablan de él en susurros: algunos dicen que fue exiliado de Umbra’kor hace décadas. Otros dicen que se fue por elección. Una pausa. No sé cuál es verdad. Solo escucho fragmentos, pedazos de conversaciones que no debería estar escuchando. Pero dicen que entiende la magia como un herrero entiende el hierro. No solo cómo usarla, sino cómo funciona. Cómo se rompe.

Cómo se rompe. Las palabras cayeron pesadamente.

Si alguien bloqueó tu conexión con Venemora, Zaelar podría conocer el método. Las firmas. Podría identificar quién lo hizo.

Drusniel cerró los ojos. La duda todavía lo roía: la incorrección de la prueba de empatía, el extraño patrón de cada conversación regresando al mismo nombre. Pero debajo de la duda, algo más grande tiraba de él.

Respuestas.

Las quería más de lo que quería seguridad. Más de lo que quería quedarse escondido en su habitación, esperando a que su padre lo convirtiera en un asesino.

Hay algo más, dijo la voz con cuidado. No quería decirlo antes. No estaba seguro de que estuvieras listo.

Dilo.

Temen tu mente, Drusniel. La presencia pulsó con convicción. Al menos, eso es lo que creo. Eres más inteligente que la mayoría. Más inteligente que personas que enseñan en los salones de entrenamiento. Si alguien te bloqueó —y creo que alguien lo hizo— quizás por eso fue. Vieron en lo que podrías convertirte.

Las palabras golpearon como un puño en el pecho.

No porque fueran insultantes. Porque eran exactamente lo que Drusniel siempre había querido escuchar.

Toda su vida, había sido medido contra Shyntara. Contra las expectativas de sus padres. Contra la presión interminable de ser suficiente —no especial, solo suficiente. Del montón. La palabra que su padre nunca había dicho pero siempre implicaba.

Y ahora esta voz —la voz de Annariel— le estaba diciendo lo contrario. Que no era del montón. Que era tan excepcional, tan amenazante, que alguien había saboteado su prueba para mantenerlo contenido.

Se sentía como verdad. Se sentía como todo lo que siempre había necesitado creer sobre sí mismo.

También se sentía ensayado.

Siempre estuviste destinado a más de lo que te permitieron, continuó la voz. Algo te quitó eso. ¿No quieres saber qué?

El pulgar de Drusniel rozó las yemas de sus dedos y luego se detuvo. La repetición lo ayudaba a pensar.

Este era el momento. El punto de decisión. Podía resistirse, preguntar por qué la voz de Annariel se sentía diferente, por qué el juego no había funcionado, por qué cada conversación llevaba al mismo destino.

Pero el pensamiento de resistirse tensó su pecho. La conexión ofrecía calidez, consuelo, validación. Cuestionarla se sentía como salir de una habitación cálida hacia el viento frío.

O podía aceptar el consuelo ofrecido y seguir a donde llevara.

Sí, envió. Quiero saber.

Entonces ve a Zaelar. La presencia se calentó con aprobación. Encuéntralo en la superficie. Haz tus preguntas. No puedo ayudarte desde aquí, Drus. Estoy atrapado en el entrenamiento, aislado, inútil. Un hilo de frustración. Pero él puede ayudar. Sabe cosas sobre la magia que nadie más sabe.

Una pausa. Luego, más suave:

He estado pensando en esto más tiempo que tú. Sé que es difícil ver con claridad cuando estás en medio de todo.

Drusniel pensó en lo incorrecto. La prueba que había fallado. Las conversaciones que siempre volvían en círculos.

Pero también pensó en el vacío en su pecho. La sensación de algo arrebatado. La certeza de que había hecho todo bien y aun así lo había perdido todo.

Si había una oportunidad —cualquier oportunidad— de entender qué había pasado…

Lo encontraré, envió.

Bien. La presencia comenzó a desvanecerse, como siempre lo hacía cerca del final de sus conversaciones. Confía en mí, Drus. Sé lo que es mejor para ti ahora.

Las palabras deberían haber sido reconfortantes.

En cambio, dejaron un sabor extraño en la mente de Drusniel. Como una comida que se veía bien pero olía mal.

Confía en mí.

Annariel nunca había hablado así. Nunca había afirmado saber lo que era mejor. Su amistad se había construido sobre la igualdad: dos chicos alcanzando hacia algo más allá de su posición, ninguno guiando al otro.

Pero el duelo cambiaba a las personas. El aislamiento cambiaba a las personas. Quizás el entrenamiento estaba transformando a Annariel en alguien más seguro, más directivo.

O quizás…

Drusniel empujó el pensamiento antes de que pudiera formarse completamente.

Buenas noches, envió hacia la calidez que se desvanecía.

Sin respuesta. La presencia ya se había ido.

Yació en la oscuridad, solo de nuevo, la duda enrollada en su estómago como una serpiente.

Algo estaba mal. Podía sentirlo.

Pero el tirón hacia las respuestas era más fuerte que el susurro de advertencia. Y en algún lugar de la superficie, un mago llamado Zaelar estaba esperando.

Fin de Capítulo 2.3 —> 2.4: Voces en la Oscuridad: La Decisión