Capítulo 3 | Parte 5

El recinto estaba en caos cuando Drusniel llegó.

Se deslizó por la entrada de servicio mientras el anochecer se asentaba sobre Umbra’kor, esperando la quietud habitual de la hora de cenar. En cambio, encontró sirvientes corriendo por los corredores, la voz de su padre elevada a lo lejos, y una atmósfera de pánico controlado que le puso los nervios de punta.

Encontró a su madre en el salón principal, dirigiendo sirvientes con gestos rápidos.

—Has vuelto. —Se volvió hacia él, y algo en su expresión —alivio, rápidamente enmascarado— le tensó el estómago—. ¿Dónde has estado?

—Caminando. Necesitaba aire. —La mentira salió fácilmente. Demasiado fácilmente—. ¿Qué está pasando?

—Luego. —Le agarró el brazo y lo guio hacia los aposentos familiares—. Tu padre necesita hablar contigo. Con los dos: ¿dónde está Shyntara?

—No…

Shyntara apareció al final del corredor, moviéndose con la eficiencia rápida de alguien que ya había evaluado cualquier amenaza que hubiera llegado. —Estoy aquí. ¿Qué es?

La mandíbula de su madre se tensó. —El estudio. Ahora. Los dos.

Su padre permanecía de pie detrás de su escritorio, manos planas sobre la madera cicatrizada. La misma postura que había usado al dar noticias sobre la casa rival. La misma tensión controlada en sus hombros.

Pero esta vez, algo más parpadeaba detrás de sus ojos. Algo que parecía casi miedo.

—Cierren la puerta —dijo.

Shyntara lo hizo. El clic resonó en la habitación estrecha.

—Ha habido un incidente. —La voz de su padre era plana, deliberadamente neutral—. Contactos en los distritos exteriores fueron atacados anoche. Tres muertos. El resto disperso.

—¿Qué contactos? —preguntó Shyntara.

—Informantes. Personas que nos mantenían al tanto de los movimientos de la casa enemiga. —Encontró su mirada—. Estamos ciegos ahora. Sea lo que sea que estén planeando, no lo veremos venir.

El pulgar de Drusniel golpeteó contra sus dedos. Siete, ocho, nueve. El conteo lo ayudaba a procesar lo que su padre estaba diciendo. Informantes muertos. Red de información colapsada. La casa rival haciendo movimientos agresivos.

La posición de tu familia puede ser más frágil de lo que parece.

Las palabras de Zaelar resonaron en su mente. No se había dado cuenta de cuán precaria era.

—¿Qué hacemos? —preguntó Drusniel.

La atención de su padre se desplazó hacia él. Por un momento, algo como sorpresa cruzó sus rasgos, como si hubiera olvidado que Drusniel estaba ahí. Como si su hijo menor se hubiera convertido en ruido de fondo en la crisis mayor.

—Nos mantenemos vigilantes. No confiamos en nadie fuera de estos muros. —Su mirada se endureció—. Y no salimos del recinto solos. ¿Entendido?

La ironía se asentó amarga en la garganta de Drusniel. Había pasado todo el día en la superficie, aprendiendo magia prohibida de un extraño, y su padre le estaba advirtiendo sobre seguridad.

—Entendido —dijo.

La reunión terminó poco después: logística, horarios de patrulla, planes de contingencia. Drusniel escuchó sin oír la mayor parte. Su mente seguía derivando de vuelta a la torre. A la llama de la vela inclinándose. A la sensación de que el aire realmente le escuchaba.

Cuando su padre finalmente los despidió, Drusniel se retiró a su habitación y cerró la puerta.

Esa noche, la presencia regresó.

Drusniel yacía en la oscuridad cuando lo sintió: esa calidez familiar en el borde de su consciencia. La textura que se sentía como Annariel, o casi como Annariel, o lo suficientemente cercana como para que las diferencias no importaran.

Drus. ¿Cómo fue?

Alcanzó de vuelta hacia la calidez. Lo encontré. Zaelar. Me evaluó.

¿Y?

Aire y agua. Dice que tengo afinidad elemental dual. Incluso pensar las palabras se sentía extraño. Dice que por eso la prueba falló: la bendición de Venemora puede no funcionar con magia elemental. Algo sobre frecuencias incompatibles.

Un pulso de calidez. Satisfacción. Sabía que eras especial. Siempre lo supe.

La validación lo envolvió, y Drusniel se dejó hundir en ella. Después de la distracción de su familia, después del apenas disimulado desdén de su padre, la aprobación se sentía como agua en un desierto.

Va a entrenarme, continuó Drusniel. Empezando mañana. Magia de aire primero. Dice que los costos son manejables si tengo cuidado.

Eso es maravilloso. La presencia irradiaba aprobación. Estoy tan orgulloso de ti. Esto es exactamente lo que necesitabas.

Drusniel hizo una pausa. Algo sobre la respuesta se sentía mal: una inquietud familiar que no podía nombrar del todo.

¿No vas a preguntar cómo fue el entrenamiento?

Una pausa. Más larga de lo que debería haber sido.

Cuéntamelo todo, dijo la voz finalmente. Quiero escuchar todo.

Pero Drusniel lo había notado. El verdadero Annariel habría preguntado inmediatamente, lo habría acribillado con preguntas sobre técnica, sensación, la sensación específica de tocar magia real por primera vez. El verdadero Annariel era curioso sobre todo, siempre, incansablemente.

Esta voz… esperaba. Dejaba que Drusniel guiara. Respondía en lugar de iniciar.

Fue difícil, envió Drusniel, probando. La técnica se trata de sugerir, no ordenar. Me excedí en mi segundo intento y dispersé todo.

Eso suena frustrante.

Genérico. Simpático pero vago. Sin preguntas de seguimiento sobre cómo se sentía “sugerir”, sobre cómo la magia de aire difería de lo que habían practicado en la arboleda, sobre si la sensación coincidía con alguno de los textos robados que habían estudiado juntos.

Lo fue, concordó Drusniel. No elaboró.

Mejorarás, le aseguró la voz. Sé que lo harás. Siempre has sido disciplinado cuando quieres algo. Esta vez tienes poder real con el que trabajar. Imagina hasta dónde llegarás.

El aliento se sentía hueco. Drusniel reconocía la forma de ello: validación diseñada para reforzar su elección, para hacerlo sentir bien sobre el camino que estaba tomando. Pero algo faltaba. La especificidad. La curiosidad. Lo Annariel de una conversación real.

Debería descansar, envió. Zaelar dice que necesito dejar que mi cuerpo se recupere antes de mañana.

Por supuesto. Descansa bien. La calidez comenzó a desvanecerse. Volveré a contactarte pronto. Estoy tan contento de que lo encontraras, Drus. Esto es exactamente lo que debía pasar.

La presencia se retiró.

Drusniel yació en la oscuridad, con los ojos fijos en una grieta irregular del techo de la torre. La siguió hasta que sus pensamientos se ralentizaron.

Algo estaba mal con la voz. Lo había sentido antes —la prueba de empatía que falló, las conversaciones que siempre se curvaban hacia Zaelar— pero esta noche la incorrección se sentía más aguda. Más clara.

Esto es exactamente lo que debía pasar.

¿Quién hablaba así? Annariel nunca había estado seguro de nada. Cuestionaba todo, consideraba alternativas, discutía consigo mismo en los márgenes de cada libro que leía. No declaraba que los eventos debían suceder. Su mente no funcionaba así.

Pero la alternativa —el pensamiento de que la voz no era Annariel, que algo más estaba usando la huella mental de su amigo— era demasiado terrible para sostenerla por mucho tiempo. Si la voz era falsa, entonces ¿quién lo había estado guiando? ¿Y por qué?

Drusniel empujó las preguntas. No llevaban a ningún lugar bueno.

El poder era real. Sea lo que fuera verdad, eso era real. Había inclinado una llama de vela con su mente. Había sentido el aire moverse a su sugerencia. Por primera vez en su vida, la magia realmente había funcionado para él.

Regresaría con Zaelar mañana. Aprendería más. Se volvería más fuerte. Y cuando finalmente entendiera qué le habían arrebatado en esa cámara de pruebas…

Entonces decidiría en qué confiar.

Fin de Capítulo 3.5 —> 4.1: Conocimiento Prohibido: Los Textos Antiguos